水に浮くどんぐりは虫食い？ 穴がなくても虫が出てくる理由

水に浮くか沈むかで、虫食いかどうかは分かるのでしょうか。

「どんぐりを水に入れたとき、浮くものと沈むものがあるのは、内部の状態が関係しています。どんぐりの内部が充実していれば水に沈みます。発育不良や虫食いなどで内部に空間ができると、水に浮きやすくなります。

つまり、『水に浮く＝必ず虫食い』ではありません。発育不良で中身が十分に育たなかったどんぐりも浮きます。このようなどんぐりは『しいな』と呼ばれます。

水に沈むどんぐりを選ぶ方法は、種まきなどに使うどんぐりを選別する際の手軽な方法として利用されています。どんぐりに限らず、植物のタネの品質を調べるために、水に浸けてみる方法は広く使われています」（尾崎さん）

ただし、水に沈んだからといって、虫が入っていないとは限りません。外側に穴がなく、一見すると虫に食われていないようなどんぐりから、後になって虫が出てくるのはなぜでしょうか。

「どんぐりを利用する昆虫のうち代表的なものはハイイロチョッキリとシギゾウムシ類です。これらはみな甲虫の仲間であり、甲虫の中では広い意味でのゾウムシの仲間（ゾウムシ上科）です。

シギゾウムシ類には多くの種が含まれていますが、そのうちどんぐりを利用するのはコナラシギゾウムシ、クヌギシギゾウムシ、シイシギゾウムシ、クリシギゾウムシなどです。

ハイイロチョッキリやシギゾウムシ類は細長い口吻（こうふん）を持ち、メスの成虫はこの口吻を使ってどんぐりに穴を開け、中に卵を産みつけます。産卵痕は1ミリ以下と小さいので気づかれないかもしれません。

卵からかえった幼虫は、どんぐりの中身を食べて育ちます。成長した幼虫はどんぐりの硬い皮に直径数ミリの穴を開けて外に出てきます。この後、自然界ならば土に潜って越冬しますが、室内では幼虫の行き場がありません。

幼虫が外に出るまでは目立つ穴がないので、虫食いに見えなかったどんぐりから突然幼虫が出てきたように感じるかもしれません。

ところで、ハイイロチョッキリはどんぐりに卵を産みつけた後に、そのどんぐりがついている枝を噛み切って枝ごと地面に落とします。シギゾウムシ類は枝を噛み切ることはありませんので、8月から9月にかけて数枚の葉と数個のどんぐりがついた小枝が地面に落ちているのを見つけたら、それはたぶんハイイロチョッキリの仕業です。

ですから、小枝についたまま落ちているどんぐりはほとんど虫食いだと思ってよいでしょう」（尾崎さん）

拾ったどんぐりを家で観察したり、工作などに利用したりする場合もありますが、まず確認したいのが、その場所で採集してよいかどうかです。

「公園や施設などには『動植物採集禁止』などの表示があり、植物の実やタネを拾って持ち帰ることを禁止している場所があります。そのような場所では、どんぐりを拾って持ち帰らないようにしましょう。

また、もう一つ注意したいのが、拾ったどんぐりを別の場所の自然の中に捨てたり、植えたりしないことです。

同じ種類のどんぐりの木でも、地域によって遺伝的に少しずつ違いがあります。そのため、別の地域から持ち込まれたどんぐりがそこで育つと、地域固有の遺伝的な違いを乱してしまう『遺伝的撹乱』につながる心配があります。

どんぐりに限らず、観察し終わった動植物を見つけた場所から離れた場所には捨てないでください」（尾崎さん）

秋に見かけるどんぐりですが、その一つ一つには、植物の成長や昆虫の暮らしにつながる小さな世界が隠されています。どんぐりを拾ったときは、外見だけでなく、落ちている場所や枝の様子にも注目してみてはいかがでしょうか。
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