ネパールで大規模な土石流が発生　背景にあった標高増幅による急激な気温上昇

一般的に、山は標高が高くなるほど気温が低くなります。

ところが地球温暖化が進むと、標高の高い場所ほど気温の上昇ペースが速くなる傾向が確認されています。

そのカギとなるのが、山に残る雪や氷です。

雪や氷は太陽の光を反射しますが、気温が上がって解けると、地面が現れます。地面は雪や氷ほど光を反射しないため、太陽の熱を吸収しやすくなります。

すると、周辺の温度が上がり、雪や氷がさらに解けやすくなります。

「気温が上がる→雪や氷が解ける→さらに熱を吸収する」

気温の上昇は、空気中の水蒸気を増やすことにもつながります。水蒸気には熱を逃がしにくくする働きがあるため、気温が下がりにくくなる一因となります。

雪や氷が減って熱を吸収しやすくなることと、水蒸気が増えること。こうした変化が重なることで、高い山ほど温暖化の影響を受けやすくなると考えられています。

標高の高い場所ほど気温が上がるペースが速くなるこの現象は、「標高増幅効果（Elevation-Dependent Warming）」と呼ばれています。

今回、土石流が発生したネパール北部の崩落地点周辺を詳しく調べると、長期的な気温の変化は、世界全体の平均のおよそ2倍のペースで上昇していました。

そして、2026年8月にかけても、アジアの氷河域全体で平年よりかなり気温が高い状態が続いていました。

気温が上がり続ければ、山に残る雪や氷が解けやすくなります。雪や氷が減ることで、山の斜面や地盤の状態も変化し、斜面が不安定になりやすくなります。

こうした変化が長い時間をかけて積み重なったことで、今回のような大規模な崩落につながるリスクが高まっていた可能性があります。

こうした極高地での急激な環境の変化は、遠い海外だけの話ではありません。

日本国内においても、北アルプスの立山連峰や南アルプスなど、標高の高い地域には、わずかながら永久凍土や氷河が残っています。

近年の気温上昇や猛暑によって、こうした雪や氷も解けやすくなっています。

山の気温が上がると、高山植物などの生き物の環境が変わるだけでなく、山肌がもろくなったり、登山道や斜面が崩れたりするリスクが高まる可能性もあります。

私たちが普段親しんでいる日本の山々も、地球温暖化による変化と無関係ではありません。

標高の高い地域では、今後も気温の上昇が続くとみられています。

これまで、観測する場所が少なく、山の上でどのような変化が起きているのかを詳しく知ることは難しい状況でした。

しかし現在は、衛星からの観測や現地での調査によって、雪や氷河、山の環境がどのように変化しているのかを捉えられるようになってきています。

急速に変化する山の環境を把握し、起こり得る災害に備えることが重要です。

第2弾の記事では、ネパールの山岳部で実際に何が起きているのか、大規模な山崩れが起きる仕組みや、氷河が引き起こす災害のリスクについて詳しく迫ります。
第2弾「ネパール土石流を引き起こした山体崩壊と今後のリスク」

温暖化による変化は、遠い山の上だけで起きているものではありません。私たちの暮らしや身近な自然にも、少しずつ影響を及ぼしています。

何が起きているのかを知ることが、これからの変化に備える第一歩です。

ウェザーニュースでは、気象情報会社として、気候変動によって起きているさまざまな変化をわかりやすくお伝えしていきます。

地球で今、何が起きているのか。一緒に知り、これからの未来について考えていきましょう。
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写真：ウェザーリポート（ウェザーニュースアプリからの投稿）
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