梅雨入り・梅雨明けを知らせる「タチアオイ」ってどんな花？

すらりと伸びた茎に色鮮やかな花を咲かせるタチアオイとは、どのような植物なのでしょうか。

「タチアオイは、アオイ科タチアオイ属の植物で、中国西部から中央アジアが原産です。日本には平安時代までに中国を経由して伝わったといわれ、現在では道路沿いや線路脇、公園の花壇、畑など、日当たりの良い場所で広く見られます。

タチアオイは人の背丈を超える1.5〜3mほどまでまっすぐ伸びるのが特徴です。花の色も赤やピンク、白、黄色、紫、黒に近いものまで非常に豊富で、一重咲きのほか、八重咲きの華やかな品種もあります。

開花時期は6〜8月頃で、ちょうど梅雨の時季と重なります。そのため、古くから季節の移ろいを感じさせる花として親しまれ、梅雨入りや梅雨明けを知らせる花ともいわれるようになりました」（小山さん）

梅雨の始まりや終わりを知らせる花として親しまれてきたタチアオイ。その由来は、花が咲き進む様子と梅雨の移り変わりが重なることにあります。

「タチアオイには『ツユアオイ（梅雨葵）』という別名があります。長い茎の一番下から花が咲き始める頃が梅雨入り、そして下から上へと順番に花が咲き進み、一番てっぺんの花が咲く頃に梅雨が明けると昔からいわれてきました」（小山さん）

梅雨の期間を通して花が咲き上がっていくことから、タチアオイは昔の人々にとって季節の移ろいを知る「自然の暦」のような存在だったようです。

「江戸時代に書かれた随筆集『世事百談（せじひゃくだん）』にも、『下の花が咲けば梅雨が始まり、てっぺんの花が咲けば梅雨が終わる』という趣旨の記述があります。現在のような気象観測がなかった時代、人々はタチアオイの咲き方から季節の変化を感じ取っていたのでしょう」（小山さん）

タチアオイは「梅雨入り・梅雨明けを知らせる花」といわれますが、地域やその年の天候によって、開花と梅雨のタイミングがずれることも少なくありません。

「タチアオイは植物の性質として、長い茎の下から上へと順番に花を咲かせていきます。花が咲き始めてから一番上まで咲き終わるまでには、およそ40〜50日かかります。これは日本の平均的な梅雨の期間である約1ヵ月半とほぼ重なるため、梅雨入りや梅雨明けの目安といわれるようになりました。

ただし、気温が高いほど成長が早くなるため、空梅雨で気温の高い年は、梅雨が明ける前に一番上まで咲いてしまうことがあります。また、北陸や東北などでは、梅雨入り前に花が咲き始めることも珍しくありません」（小山さん）

つまり、タチアオイは梅雨を予測する“気象予報士”ではありませんが、昔から人々が季節の移ろいを感じる目安として親しまれてきた花です。

毎年の開花の様子を眺めながら、「今年の梅雨は例年と比べてどうだろう」と、身近な花から季節の変化を感じてみるのもよさそうです。

タチアオイには、梅雨との関係以外にも興味深い特徴があります。

「一つひとつの花は2〜3日ほど咲きますが、下から順番に次々と新しい花が開くため、株全体では長い期間花を楽しめます。

花だけを見ると、同じアオイ科のフヨウやムクゲによく似ていますが、植物を分類する上で重要な果実の形が異なるため、タチアオイ属として区別されています」（小山さん）

タチアオイには、その姿にぴったりの力強い花言葉もあります。

「花言葉は『大望』『豊かな実り』『威厳』です。1本の茎にたくさんの実を付け、高く堂々と伸びる姿に由来するといわれています」（小山さん）

タチアオイは、これまで梅雨の始まりや終わりを教えてくれる“自然のカレンダー”として親しまれてきました。梅雨空が続くこの時季、あらためてタチアオイから季節の移ろいを感じとってみてはいかがでしょうか。
各地の梅雨入り 梅雨明けは
長期予報 この先3か月の天候見解
お天気ニュース記事をアプリで見るお天気ニュース記事一覧