今年の新米の出来は？ 買う時に必ず確認したい、美味しさを見極めるポイントは？

「食べた」と回答した人からは、新米の甘みやツヤ、ふっくらとした食感を喜ぶ声が多く寄せられました。一方、まだ食べていない人からは、新米を用意していても、買い置きのお米を食べ終えてから味わいたいという声が目立ちました。

11月は新米の出荷がピークを迎える時期ですが、今年の新米の出来はどうだったのか、また美味しい新米の選び方について、五ツ星お米マイスターの資格を持ち、東京・都立大学駅前で米穀店「スズノブ」を営む西島豊造さんに伺いました。

店頭には「新米」と書かれた表示が目立つようになりました。

「今年収穫されたから新米、というのではなく、『新米』と表示するにはきちんとした定義があります。

『新米』とは、その年の11月中旬に出そろう全国各地の新米を指し、令和8年産米を『新米』と表示できるのは令和8年12月31日までに精米・包装されたものだけです。令和9年1月1日以降に精米・包装された令和8年産米(栽培米)は年を越してしまっているので、『新米』と表示することはできず、単に『令和8年産米』とだけ表示されます。

新米は例年6月上旬に沖縄・石垣島と、7月下旬に鹿児島・種子島産から販売が始まって、宮崎、鹿児島、高知と続き、関東、東北、北海道と全国に広がっていきます。そして11月中旬、ようやく全国の新米が出そろいます」(西島さん)

今年は猛暑や長雨が続きましたが、新米の出来はどうだったのでしょうか。

「今年は、田植期以降、総じて日照がたっぷりで推移していたものの、東北、東海、近畿、中国、四国、九州では長雨や日照不足等の影響がみられたこと、また作付面積の減少により、全国の収穫量は前年をやや下回る見込みです。

農林水産省の発表では、全国では令和8年産の主食用米の予想収穫量(9月25日現在)は710万5千トン(前年に比べ7万6千トンの減少)となりそうです。

ただ、作況単収指数は102と見込まれています。これは、10アール当たりの予想収量が、直近5年間のうち最高・最低を除いた3年分の平均収量を約2％上回る水準ということです。地域によって天候の影響はあったものの、面積当たりの収量はまずまずといったところです」(西島さん)

美味しい新米を選ぶためのポイントがいくつかあると言います。

「まずは、精米年月日を見てください。米も植物の一種なので、鮮度が命です。精米した時から味が落ち始めますので、白米の場合は、できるだけ精米年月日の新しいものを選びます。
したがって、いつも精米したての美味しいお米を食べたいなら、まとめ買いせずに1kg、2kgぐらいずつの少ない量を買うとよいでしょう。

米粒の状態も大切です。米袋にのぞき窓があれば、中のお米を見て、粒が大きくそろっていること、割れているお米がないことを確認します。

米の色も基準の一つになります。半透明の乳白色がちょうど良い色とされているので、白くなりすぎている米(シラタ米)が少ない方がおすすめです。シラタ米は稲の段階で十分生長できなかった米で、これが多すぎると水っぽくペタッとした状態で炊けてしまって、食感が悪くなることがあります。

こうして吟味して選んだ米でも、米にはそれぞれ味や食感に個性があるので、美味しいと感じる米も人それぞれです。新米が出そろった今、ぜひいろいろな米を試してみて、お好みの味を見つけてください」(西島さん)

店頭には猛暑や長雨を乗り越えて実った新米が出そろっています。単にブランドだけではなく、精米年月日もチェックしてみませんか。
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