新米シーズンに気になる、お米につく害虫の正体と対策

お米につく代表的な害虫の正体とは何でしょうか。

「家庭で目にすることが多いお米につく代表的な害虫はコクゾウムシとノシメマダラメイガです。コクゾウムシは、成虫が約3mm位の黒っぽい害虫です。ノシメマダラメイガは小さな蛾(が)の仲間ですが、お米につくのは幼虫のときで、幼虫は約10～12mmの白っぽい円筒形をしています。」

それぞれどのようにお米につくのでしょうか。

「コクゾウムシは、よく見ると赤褐色〜黒褐色です。象の鼻のように長い口器(こうき)で、米などの穀物を食べることが名前のもととなっています。

コクゾウムシのメスは口器でお米に穴を開け、卵を産みます。幼虫は中で成長して蛹(さなぎ)となり、成虫になると内側から食い破って出てくるのです。温度が28℃前後、湿度は60～80％くらいの環境を好みます。

ノシメマダラメイガの幼虫は、胚芽部やぬか層を食べて成長し、やがて大量の糸を吐いてお米の粒を綴(つづ)って巣を作ります。体の色がお米と似ているため気づきにくいです。

成虫になると7〜8mmほどで、翅(はね)を開くと13〜16mmほどになります。頭部は黒色、翅は淡黄色から赤褐色をしています。成虫はお米を食べることはありませんが、部屋の中を飛んでいるなどして気づくきっかけとなることがあります。

また、コクゾウムシと一見似ている害虫にコナナガシンクイがいます。暗褐色の細長い甲虫で体長2〜3mmです。コクゾウムシのような長い口がなく、赤茶色をしているのが特徴で、お米やキッチンの食品に発生することがあります。」

不思議なのはお米に虫がわく経緯です。

「『お米に虫がわく』と言いますが、もちろん何もないお米の中に虫が発生するわけではありません。コクゾウムシのメスは1匹で約200個、ノシメマダラメイガは約100～400個の卵を産むとされています。

近年は精米技術の進化により虫食い米の除去が進んでいますが、外部からの飛来や、米粒内に産み付けられた卵の混入、米袋の通気穴からの侵入などにより繁殖すると考えられます。」

お米に虫がつかないようにするには、どうしたらよいのでしょうか。

「コクゾウムシは15〜32℃の環境で発育します。主な発生時期は3月〜11月ですが、近年の住宅は高断熱化が進み、冬場でも暖房により室温が15℃以上に保たれていることが多いため、冬でも増殖したり、越冬したりする可能性があります。

そのため、お米は温度が低く虫の侵入も防げる冷蔵庫で保管するのが最もおすすめです。

ただし、このとき『お米の袋のまま冷蔵庫に入れる』のは避けてください。市販の米袋には空気を抜くための小さな穴（通気穴）が開いているため、袋のまま冷蔵庫に入れるとお米が乾燥してしまったり、穴から虫が侵入したりするおそれがあります。

必ず『米袋から密閉容器に移し替える』か『袋ごと密閉できる容器や袋に入れる』ようにしましょう。」

「もしも、常温で保管する場合は、虫が好む湿気を避けるため風通しのよい場所で。そして長期保管を避けるようにしましょう。

また、お米につく虫は小麦粉やパスタ・蕎麦などの乾麺、お菓子などにもついて発生源となることがあります。家庭での保管はそうした点にも注意することが大切です。米びつ専用の虫よけ剤を使うのもよいでしょう。」

せっかくのお米をおいしく安心して食べられるよう、虫への対策も忘れないようにしましょう。

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