「ひげ」がポイント!?　新鮮でおいしいトウモロコシの選び方5選

男女や世代を問わず、多くの人から支持されており、トウモロコシが夏の味覚として幅広く親しまれていることがうかがえます。

せっかく旬のトウモロコシを味わうなら、できるだけ新鮮でおいしいものを選びたいですね。

そこで、おいしいトウモロコシの見分け方について、野菜ソムリエプロの吉田謹子さんに伺いました。

一見どれも同じように見えるトウモロコシですが、実は品種によって味や食感にはそれぞれ個性があります。

「代表的な品種には、『ゴールドラッシュ』や『味来（みらい）』、『恵味（めぐみ）』などの黄色い品種が挙げられます。粒や皮がやわらかく、ジューシーな甘さが特徴で、生でも食べられるほど甘みが強い品種も人気があります。

白い粒の『ピュアホワイト』や『雪の妖精』は、フルーティーで上品な甘さが特徴です。 一方、黄色と白の粒が混ざるバイカラー品種は、コクと甘みのバランスがよく、それぞれ違ったおいしさが味わえます。

また、近年は紫色の『大和ルージュ』のような品種も登場しています。鮮やかな色はポリフェノールの一種、アントシアニンによるもので、上品な甘さに加え、見た目の鮮やかさも魅力です」（吉田さん）

店頭に並ぶ皮付きのトウモロコシの中から、おいしいものを選ぶポイントを教えていただきました。

「トウモロコシを選ぶときに、まず注目したいのが先端から伸びる『ひげ』です。

ひげは雌しべの一部で、粒一つひとつにつながっていて、ひげの本数は粒の本数と一致します。そのため、粒が多いトウモロコシほど、ひげの本数も多くなります。また、収穫適期を迎えたトウモロコシは、ひげが茶色く変色し、やや乾いた状態になっているのが特徴です。

一方、ひげが青々としているものは、まだ収穫には少し早い可能性があります。店頭では、ひげが茶色く、本数の多いものを選ぶとよいでしょう」（吉田さん）

ひげ以外にも、おいしいトウモロコシを見分けるポイントがあるそうです。

「鮮度を見極めるポイントは、外側の皮や茎の切り口も参考になります。

皮は鮮やかな緑色で、ぴったりと実を包んでいるものがおすすめです。乾燥していたり、黄色っぽく変色していたりするものは、収穫から時間が経っている可能性があります。

また、茎の切り口がみずみずしく白っぽいものは鮮度が高い証拠です。反対に、茶色く乾いているものは時間が経っている可能性があります。

さらに、手に持ったときにずっしりと重みを感じるものは、実がぎっしり詰まっている可能性があります。

とはいえ、どんなに上手に選んでも、一番大切なのは新鮮なうちに食べることです。

トウモロコシは収穫後も呼吸を続けており、時間の経過とともに甘みのもととなる糖分が少しずつデンプンへと変化していきます。そのため、時間が経つと甘みが失われていきます。鮮度の良いものを購入したら、すぐに調理して食べるようにしましょう」（吉田さん）

トウモロコシには、エネルギー源となる炭水化物のほか、糖質の代謝を助けるビタミンB群や、体内の余分なナトリウムの排出を助けるカリウム、腸内環境を整える食物繊維などが含まれています。

旬ならではの甘くみずみずしい味わいを、ぜひ楽しんでみてください。
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