アスパラガスに“オス”と“メス”が存在!?　意外な特徴と見分け方

一方で、年代別では年代が上がるほど「好き」の割合が高く、10代では6割に留まりました。子どもの苦手な野菜として挙げられることも多く、香りや味、食感などが苦手意識につながっているようです。

実はこのアスパラガスには、オスとメスがあるといった意外な特徴があるのです。そこで今回は、野菜ソムリエプロの吉田謹子さんに詳しいお話を伺いました。

普段は野菜として親しまれているアスパラガスですが、実はその生態には意外な特徴がたくさんあります。

「アスパラガスは、私たちが食べている若い芽の姿からは想像できないほど大きく成長し、1〜2メートルまで伸びるのです。細い茎に糸のような繊細な葉をつけるその姿は美しく、フラワーアレンジメントにもよく用いられています。

かつてはユリ科の植物とされていましたが、DNA解析による見直しによって、現在はキジカクシ科に分類されています。『キジカクシ』という名前は、茂った葉や茎がキジを隠せるほど生い茂ることに由来しています。

さらに、アスパラガスはオランダ人によって長崎に伝えられたことから、和名では『オランダキジカクシ（和蘭雉隠）』とも呼ばれています。

身近な野菜であるアスパラガスには、まだあまり知られていない興味深い特徴があります。

「アスパラガスは、イチョウやキウイフルーツのように、株ごとにオスとメスが分かれる“雌雄異株（しゆういしゅ）”の植物です。メス株には秋になると赤く小さな実がつきますが、オスとメスでは食用となる芽にも違いが現れます。

オス株から伸びるアスパラガスは細めで、穂先がやや開き気味です。一方、メス株のものは太めで、穂先がぎゅっと締まった形をしています。メス株はオス株に比べて生長が遅いとされています。

味わいにも違いがあり、オス株はシャキッとした食感とさっぱりした風味、メス株は柔らかく甘みを感じやすいと言われています。そのため、オス株は炒め物など食感を生かす料理に、メス株は茹でるだけでも素材の味わいを楽しみやすいとされています。

オスとメスは見た目でも見分けやすいため、料理や好みに合わせて選ぶのもおすすめです」(吉田さん)

アスパラガスは鮮度によって味わいが大きく変わる野菜です。みずみずしさや食感を楽しむためには、選び方と保存方法が大切になります。

「アスパラガスは呼吸作用が盛んなため、品質が早く低下しやすい野菜と言われています。

店頭では切り口がみずみずしく乾いていないもの、緑が濃くツヤとハリのあるものを選ぶとよいでしょう。

購入後はできるだけ早く調理し、時間がある場合はポリ袋に入れて立てた状態で冷蔵保存するのが望ましいです」(吉田さん)

アスパラガスにはうま味成分「アスパラギン酸」が含まれ、疲労回復やスタミナ維持に役立つとされています。シャキッとした食感と鮮やかな緑色も魅力のひとつ。鮮度のよいものを選び、旬の味わいを日々の食卓で楽しみましょう。
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