タケノコにも“オス”と“メス”？ 美味しいのはどっち？ 簡単に見分ける方法

季節の味覚として幅広い層に親しまれている様子がうかがえます。

店頭に山積みされたタケノコを見ていると、色が濃いものと薄いものがあることに気づく方もいるでしょう。この違いは何によるものなのでしょうか。野菜ソムリエプロの吉田謹子さんに詳しくお話を伺いました。

昨年は全国的に不作や高値が目立ったタケノコですが、今年はどうでしょうか。

「昨年は関東以外は裏年（周期的に訪れる不作の年）にあたった上に、前年の夏の少雨と猛暑、冬の暖かさ、害虫の被害などで一大産地である九州や京都の収穫量が大きく落ち、値段が高騰しました。

今年は関東以外は表年（豊作年）にあたることもあり、昨年よりは雨不足があったものの収穫量が増えるのではないかと予想されています。

ただ、一部の研究者の間では、これまでの周期的に訪れる豊作、不作を表す表年、裏年が気候変動の影響で通用しなくなっているのでは、とも言われているので、予断を許さない状況です」（吉田さん）

店頭で並ぶタケノコをよく見ると、皮が焦げ茶色のものと薄茶色のものがあると言います。この違いは何でしょうか。

「一般的に市場に出回っているタケノコは、『孟宗竹』の若芽です。売り場に並ぶものをよく見ると、焦げ茶色の皮で産毛がしっかりしており、芽先の緑が濃く縦に長くたくましい形のものと、薄茶色の皮で全体的にやわらかそうな印象があり、芽が黄緑色でずんぐりとした形のものがあります。

こうした見た目の違いから、前者を“オス”（クロコ）、後者を“メス”（シロコ）と呼ぶこともありますが、実際には性別があるわけではなく、あくまで外見による呼び分けにすぎません。地下茎からの栄養の行き渡り方や、先端部分の伸び方の違いによって、色合いや形状、さらには味や食感にも差が生まれるとされています」（吉田さん）

タケノコの“オス”と“メス”でどのように味や食感が異なるのでしょうか。

「“オス”は繊維質がしっかりしているので、シャキシャキとした食感があります。細く切ってチンジャオロースーやスープの具材、繊維を断ち切るように薄切りしてタケノコごはんにすると、とても美味しくいただけます。

一方、“メス”は繊維質がそれほど強くなくやわらかなので、掘りたては刺身でも食べられますし、大ぶりに切って煮物などにすると、タケノコ独特の風味を味わえます。

それぞれに個性があり、料理に応じて持ち味が引き立つので、使い分けて楽しむのもおすすめです。

タケノコは他の山菜と同じく、鮮度が落ちると硬くなります。また、縦に長く伸びすぎたものも硬い傾向があります。そのため、選ぶ際は新鮮で、ずんぐりとしていてあまり縦に伸びていないものを選ぶのがポイントです」（吉田さん）

食物繊維が豊富でカロリーも控えめなタケノコは、腸内環境を整えるのに適した食材です。今シーズン、店頭で皮付きのタケノコを見かけたら、状態や特徴をよく観察し、料理に合ったものを選んでみてはいかがでしょうか。

旬ならではの香りや味わいを楽しみながら、春の味覚を存分に堪能しましょう。
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