今年の新米の出来は？ 買う時に必ず確認したい、美味しさを見極めるポイントは？

11月は新米の出荷がピークを迎える時期ですが、今年の新米の出来はどうだったのか、また美味しい新米の選び方について、五ツ星お米マイスターの資格を持ち、東京・都立大学駅前で米穀店「スズノブ」を営む西島豊造さんに伺いました。

店頭には「新米」と書かれた表示が目立つようになりました。

「今年収穫されたから新米、というのではなく、『新米』と表示するにはきちんとした定義があります。

『新米』とは、その年の11月中旬に出そろう全国各地の新米を指し、令和7年産米を『新米』と表示できるのは令和7年12月31日までに精米・包装されたものだけです。令和8年1月1日以降に精米・包装された令和7年産米(栽培米)は年を越してしまっているので、『新米』と表示することはできず、単に『令和7年産米』とだけ表示されます。

新米は例年7月頃、沖縄・石垣島と鹿児島・種子島産から販売が始まって、宮崎、鹿児島、高知と続き、関東、東北、北海道と全国に広がっていきます。そして11月中旬、ようやく全国の新米が出そろいます」(西島さん)

今年も猛暑が続きましたが、新米の出来はどうだったのでしょうか。

「今年は全国的に猛暑と高温、また日本海側から東北の一部で雨不足による影響がありました。しかし、10月の農林水産省の発表によれば、地域的に差はあるものの、全国で見れば今年度の作況単収指数は前年を上回る102と見込まれ、予想収穫量も715万3千トンと前年に⽐べ63万4千トンの増加が見込まれています。

水不足の後の大雨によって元気を取り戻したお米が多いことと、高温に強い品種への改良と作付が進んだ効果もあると思います。こうした過酷な環境にも負けない大粒な品種が増えて、味も良いものがどんどん出てきています」(西島さん)

美味しい新米を選ぶためのポイントがいくつかあると言います。

「まずは、精米年月日を見てください。米も植物の一種なので、鮮度が命です。精米した時から味が落ち始めますので、白米の場合は、できるだけ精米年月日の新しいものを選びます。
したがって、いつも精米したての美味しいお米を食べたいなら、まとめ買いせずに1kg、2kgぐらいずつの少ない量を買うとよいでしょう。

米粒の状態も大切です。米袋にのぞき窓があれば、中のお米を見て、粒が大きくそろっていること、割れているお米がないことを確認します。

米の色も基準の一つになります。半透明の乳白色がちょうど良い色とされているので、白くなりすぎている米（シラタ米）が少ない方がおすすめです。シラタ米は稲の段階で十分生長できなかった米で、これが多すぎると水っぽくペタッとした状態で炊けてしまって、食感が悪くなることがあります。

こうして吟味して選んだ米でも、米にはそれぞれ味や食感に個性があるので、美味しいと感じる米も人それぞれです。新米が出そろった今、ぜひいろいろな米を試してみて、お好みの味を見つけてください」(西島さん)

店頭には猛暑を乗り越えて実った新米が出そろっています。単にブランドだけではなく、精米年月日もチェックしてみませんか。
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