旬のりんご　種類はどれくらいある？ 国内生産量の半分を占める「りんごの王様」は？

まず、りんごにはどのくらいの種類があるのでしょうか。

「世界には約1万5000種類、日本には約2000種類のりんごがあるといわれています。このうち青森県内で主に栽培されているものは約50種類、市場に主に出荷されているものは約40種類です。

青森では、りんごは収穫時期によって4種に分類されています。8月20日頃までのものは極早生（ごくわせ）種、9月20日頃までは早生（わせ）種、10月20日頃までは中生（ちゅうせい）種、10月20日以降は晩生（ばんせい）種と呼ばれます。

主な早生種としては赤色の未希（みき）ライフやつがる、黄色のきおうなど。中生種は赤色の早生ふじ、シナノスイートやジョナゴールド、黄色のトキなど、晩生種は赤色のサンふじやふじ、黄色のシナノゴールドや王林などが挙げられます。

販売時期は貯蔵方法によって異なるため、収穫以降の長い期間にわたって販売されるものもあります」（里村さん）

私たちが食べているりんごは、明治時代の初頭に日本に入ってきました。

「西洋りんごは、1871（明治4）年に日本に導入されました。青森県へは1875（明治8）年に、当時の内務省勧業寮から3本の苗木が配布され、県庁構内に栽植されました。これが青森りんごの始まりで、今年は青森県にりんごが植えられてから150年の節目になります」（里村さん）

明治時代から現在に至るまで、日本のりんご品種は、海外からの導入品種から、国内で育成された貯蔵性や食味に優れた品種へと変遷してきました。

「日本で本格的に栽培された最初の西洋りんごはアメリカ生まれの赤色の国光と紅玉です。明治から昭和40年代までの約100年間にわたって、共に青森県のりんご産業を支えた優秀な品種です。

また、明治時代に日本で生まれた初めての品種は、印度（いんど）です。現在人気の主力品種とは違って果汁は多くありません。酸味はほぼ感じず、甘いりんごです。今では希少種となりました。

国光と紅玉に代わって台頭した品種は、アメリカ生まれで赤色のデリシャス系スターキングデリシャスです。独特の強い芳香がある甘いりんごで、熟したものは蜜が多く入ります。青森県では、昭和40年代後半から50年代まで一時主力品種になるほど、一世を風靡（ふうび）しました。

その後、いよいよ昭和50年代からは青森県生まれのふじが全盛期を迎えます。国光とデリシャスを親に持ち、今でも全てのりんごの約半分の生産量を占める不動のナンバーワン品種です。

この『りんごの王様』ふじは、いまスーパーの店頭などに並ぶ数々の優秀な新品種の親品種としても利用されています。ふじを母か父にもつ品種にはトキ、名月（ぐんま名月）、シナノスイート、千秋（せんしゅう）などがあります。

アメリカ生まれの黄色いりんご、ゴールデンデリシャスも、たくさんの優秀な『子ども』を送り出した品種です。

ゴールデンデリシャスを母か父にもつ品種には青森生まれの陸奥（むつ）、世界一、つがる、金星があります。国内育成のシナノゴールドと王林、アメリカ生まれのジョナゴールドもこの系譜にあたります」（里村さん）

市場に主に出荷されているだけでも約40種類あるというりんご。それぞれを食べ比べて味わいや食感の違いを知り、好みの品種を探してみてはいかがでしょうか。
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