なぜ早く咲く？ “一足早い春”を感じる河津桜の秘密&花見スポット

まず、河津桜はどのようなな桜なのか教えてください。

「河津桜の読みは『カワヅザクラ』で、学名は『Cerasus ‘Kawazu-zakura’』。バラ科／サクラ属の落葉広葉樹に分類されます。

樹形は傘状、樹高は5～10ｍの亜高木ですが、高木とされる場合もあります。花形は一重咲で大きさは5〜6cm、花色は紫紅で、開花時期は2～3月となっています」（小山さん）

なぜ「河津桜」と呼ぶようになったのでしょうか。

「河津桜の原木は、静岡県河津町田中の河津川で発見されました。1955年に町内在住の飯田勝美さんが川のほとりで芽吹いていた1mほどの野生の苗を偶然見付け、ご自宅の庭に移植したのが始まりです。

11年後の1966年1月下旬から花が約1ヵ月にわたって咲き続けたことから注目を集め、増殖がなされました。1974年に町名を採って『河津桜』と名付けられています。

ピンク色の花を咲かせた木は今も『カワヅザクラ原木』として、飯田さんのお宅の庭先で見ることができます」（小山さん）
河津町河津桜原木の開花状況

河津桜が他の品種よりも早く咲くのは、どんな理由によるのでしょうか。

「河津桜の両親は、沖縄県などで1月から咲き始める『カンヒザクラ（寒緋桜）』と、伊豆諸島などに自生する『オオシマザクラ（大島桜）』との自然交雑で生まれた桜といわれています。

片親のカンヒザクラの特徴が『非常に早咲き』『花色が濃い』という性質を持ち、もう一方の親のオオシマザクラからは『花が大きい』という特徴を受け継いでいます。

また、伊豆半島の河津町の気候が温暖なため、真冬の2月上旬には開花が始まるのです」（小山さん）
河津桜並木 菜の花ロード(河津町笹原周辺)の開花状況

開花期が長く楽しめることも、河津桜の特徴だと言います。

「河津桜の開花期が長く楽しめる理由のひとつは、咲く時期の気温にあります。染井吉野が咲く3月末〜4月は日ごとに気温が上昇しますが、河津桜が咲く2月はまだ冬の寒さが残っています。

気温が低いほど花の代謝は抑えられます。つぼみがほころんでから満開になるまでの進み方が緩やかになるため、長く花を楽しむことができるのです」（小山さん）
河津桜観光交流館の開花状況

河津桜は河津町以外でも、花見が楽しめるスポットがあるのでしょうか。

「各地に早咲きの河津桜の名所があり、桜をモチーフにした“まちづくり”も行われています。代表的な例として、次の4ヵ所が挙げられます」（小山さん）

京浜急行電鉄久里浜線の三浦海岸駅から小松ヶ池公園までの約1kmにわたり、線路沿いに約1000本の河津桜が植えられている。足元に咲く黄色い菜の花と、ピンク色の河津桜のコントラストが非常に美しいスポット。
三浦海岸の開花状況

松田山の斜面に約360本の河津桜が咲き誇る。高台にあるため、満開の桜越しに富士山や足柄平野、相模湾を一望できる絶景スポットとして知られている。
西平畑公園の開花状況

都内で手軽にお花見ができる人気のスポット。桜並木越しに東京スカイツリーを撮影できることで有名で、多くのカメラマンが訪れる。
旧中川沿いのスポット情報

千葉県房総半島に位置する、水辺と桜の景色が美しい名所。ダム周辺に約400本の河津桜が植えられている。
佐久間ダム公園のスポット情報

「河津桜以外にも『修善寺寒桜（シュゼンジカンザクラ、原木は静岡県伊豆市）』、『大寒桜（オオカンザクラ、同埼玉県川口市）』など、『染井吉野』より早く咲く桜も各地で多く植えられています」（小山さん）

発祥の地・河津町では、今年も「第36回河津桜まつり」が3月8日までの予定で開催されていて、国内はもとより海外からも、多くの花見客が訪れています。

河津桜で“一足早い春”の息吹を満喫してみてはいかがでしょうか。
桜開花予想・見頃情報
おおいゆめの里の開花状況