「温州みかん」はいつまでおいしく食べられる？ “みかんカレンダー”

温州みかんは収穫時期によって「極早生」「早生」「中生」「晩生」と分類されます。

「9月下旬から10月末頃まで市場に出回る『極早生』に始まり、10月下旬から11月下旬頃は『早生』に変わります。さらに、12月上旬から12月下旬頃の『中生』、12月下旬から3月の『晩生』と間断なく市場に出回り続けます」（吉田さん）

収穫時期だけなく、味にもそれぞれの個性があります。

「まず極早生は、果皮に緑色が残るものもあり酸っぱい印象を受けますが、果肉は他のみかんの見た目と大きく変わりません。最近では品種改良が進んで甘味があるものも増えています。爽やかな甘味でさっぱりとしてフレッシュな味わいで、皮が薄くてむきやすいのも特徴です。

次に早生ですが、甘味と酸味のバランスのとれた味、果汁がたっぷりで味に深みが出てきます。さらに中生になると、甘味がぐっと増してきます。酸味がほどよく抜けてまろやかになり、果汁も多いが濃厚です。皮がややしっかりしたものも多くなってきます。

温州みかんの最後となる晩生は、甘味が濃厚、酸味が抜けて非常にまろやかになります。晩生は貯蔵されてから出荷されるものも多くなり、貯蔵みかんは甘さが際立って感じられるようになります。皮は厚めでしっかりしています」（吉田さん）

温州みかん以外ではどのような種類があるでしょうか。

「11月から12月にかけて出てくるのが『はれひめ』です。オレンジ系と温州みかんなどの交配種で、オレンジ系の爽やかな香り、甘味も強いのが特徴で、果皮、中の袋（じょうのう膜）も薄いので、そのまま食べられます。

『紅まどんな』も今頃から出てきます。愛媛県が育成した品種で、果皮が非常に薄くて果肉が非常に柔らかく、ゼリーのような食感と甘い果汁、独特の香りが特徴です」（吉田さん）

温州みかんは今の時季、中生が旬に入りました。それぞれの味の特徴を感じながら、美味しくビタミンCを補給しましょう。
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