「入梅（にゅうばい）」の頃に、おすすめの食べ物は？

まず、新暦の6月前後に続く長雨を梅雨、梅雨入りを入梅と、植物の梅にちなんで呼ぶのはなぜなのでしょうか。

「日本ではちょうど梅の実が熟し始める頃に雨季が始まるので、これを梅雨と呼ぶようになりました。

農家にとって梅雨入りを知ることは、田植えの時期を見極めるために大切です。そのため、江戸時代の暦学者が長い雨季の始まりの目安として、暦に『入梅』を設けたといわれています」（北野さん）

旧暦では入梅の日をどのように定めているのですか。

「二十四節気の一つに穀物の種をまく頃という意味の『芒種（ぼうしゅ）』が6月6日頃にあります。その直後の『壬（みずのえ＝水の兄）』の日を入梅としました。太陽が黄経（おうけい）80°に達した時で、新暦では6月11日前後にあたります。

梅雨明けは『小暑（しょうしょ＝7月7日頃）』直後の壬の日と定められていますが、もちろん実際の梅雨入りはその年の天候次第で変動します」（北野さん）

梅にちなんだ気象を示す言葉は、梅雨のほかにもあるのでしょうか。

「日本には昔から、梅の開花から実が色づき、熟すまでの季節の移ろいを示す『梅暦（うめごよみ）』という、風情あふれる暦がありました。

梅は早春にいち早く春の到来を告げて咲くことから『春告草（はるつげぐさ）』とも呼ばれました。

そのうえで、まず旧暦12月（新暦1月）は梅が咲き始める月なので『梅初月（うめはつづき）』、2月は梅見をするので『梅見月（うめみづき）』、5月は『梅色月（うめいろづき）』といい、6月の入梅を迎えます」（北野さん）

「梅雨どきは梅の実が黄色くなる時季ですので、この頃の雨は『黄梅雨（きづゆ）』とも呼ばれます。

そのほか、梅雨入り前のぐずついた天気を『走り梅雨（はしりづゆ）』、新緑に降り注ぐ雨を『青梅雨（あおつゆ）』、梅雨明けに降る雨を『送り梅雨（おくりづゆ）』などとも称します。

日本人は古来、寒さの中に凛（りん）と咲く梅を愛でつつ春を待ちわび、雨の季節を迎え、夏の到来を知ったのです」（北野さん）

入梅の“行事食”といえる食べ物はありますか。

「入梅は行事ではないので、特別な祝い事に供される行事食といえるものは存在しません。ただし、入梅の頃に“梅雨の水を飲んで美味しくなる”といわれる食材が、いくつかあります。

その代表として大阪や京都など、関西地方で夏の食材として親しまれている鱧（ハモ）があります。鱧は梅雨の時季に産卵期を迎えるため、脂がのり始めて身も柔らかくなるからです」（北野さん）

魚ではほかに『入梅鰯』と呼ばれるマイワシや、『梅雨穴子』と呼ばれるアナゴに加えて、“鯛（タイ）に匹敵する”ともいわれる『梅雨いさき（イサキ）』も旬を迎えます。

入梅の頃はアジ、シマアジ、キス、スズキなども美味しくなります」（北野さん）

魚以外のおすすめの食べ物は。

「梅がらみでは、漬けた青梅を使った和菓子の琥珀羹（こはくかん）やゼリー、青梅シロップをかけた寒天やところてん、よく冷えた梅酒はおすすめといえるでしょう」（北野さん）

梅雨の時季はジメジメとした日が続き、身体や胃腸の調子を崩しがちになったり、食欲も減退気味になったりします。食あたりも心配です。

「入梅の時節には、昔から“毒消し”といわれる食べ物がおすすめです。

先人たちは梅に加えて、山葵（ワサビ）、青紫蘇（アオジソ）、生姜（ショウガ）、青山椒（アオザンショウ）、茗荷（ミョウガ）など、自生または渡来の爽やかな香味や辛味、酸味をもった薬味を重宝してきました。

これら毒消しと呼ばれる食べ物は、解毒、殺菌、防腐、食欲増進、消化促進、整腸などの頼もしい味方になってくれました。

さらにこれらの食材は、ちょうど梅雨の時季を含む初夏から夏に、旬を迎えるものが多いのです」（北野さん）

北野さんも幼い頃、梅雨どきにお母さまから、刺身には山葵や青紫蘇、寿司には新生姜の酢漬けを添えて「毒消しに食べときや（食べておきなさいね）」と必ず言われていたそうです。

旬の魚や毒消しの薬味、爽やかな梅の味わいで、ジメジメした梅雨どきを美味しく快適に過ごしていきましょう。

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参考資料
『和のしきたり　日本の暦と年中行事』(監修：新谷尚紀/日本文芸社)、『四季のことば辞典』(講談社辞典局編/講談社)、『美しい日本語の辞典』(小学館辞典編集部編/小学館)、『日本の七十二候を楽しむ―旧暦のある暮らし―』(白井明大著/東邦出版)