日本列島は大陸の高気圧と北海道の北東海上にある低気圧の間に挟まれ、西高東低（冬型）の気圧配置になっている。上空には寒気が流れ込み、北陸以北の日本海側を中心に雪や雨が降っている。等圧線の間隔が北の地域ほど狭くなっているため、北日本では風が強く吹いている地域もある。