相次ぐ地震とその関連性

地震の概要

一連の地震は4月1日の茨城県南部を震源とする地震で始まりました。その後、4月18日の長野県北部(2回)、20日の三陸沖と続き、5月に入っても宮城沖、沖縄本島近海と続いています。最大震度の内訳は震度5強が4回、震度5弱が3回となっていて、総務省消防庁によると計12人が負傷しました。

震源はバラバラで北海道から沖縄まで分布し、集中している感じはありません。地震の規模は最小が4月1日と18日の茨城県、長野県の地震(Ｍ5.0)、最大は4月20日の三陸沖の地震(Ｍ7.7)と、これも差が非常に大きくなっています（エネルギーにして11,000倍の差）。

震央分布（震度5弱以上の地震 2026年4月〜）

地震頻発はよくあること？

短い期間に強い揺れを伴う地震が起きるのは過去にも多く見られます。最近では、2024年3月15日から4月17日までに岩手県から大分県沖にかけて震度5弱以上が5回起きた事例、2023年5月5日から6月11日にかけて同じく6回起きた事例（余震による1回を除く）があります。数年に1回くらいは1か月程度の間に強い揺れを伴う地震が集中して起きています。

また、1987年には1月から4月に震度5の地震が7回起きた事例もあります。当時、日本の震度観測点は気象台・測候所の約150か所しかなく、現在の約4,000か所に比べてかなり少なかった時代です。その荒い網の目で震度5が相次ぐのは非常に珍しく、大きなニュースになりました。

それぞれの地震の関連性

これだけ続くと、次の大きな地震の前兆かと怖くなるかもしれません。ただ、わたしはそれぞれの関連性は低いと考えています。浅い地震による岩盤の破壊領域は、Ｍ5で長さ5km程度、Ｍ6で15km程度、Ｍ7で50km程度、Ｍ8で150km程度です。

今回でいうと、4月18日の長野の地震はＭ5.0で岩盤破壊エリアはせいぜい数kmとみられます。約580km離れた翌々日の三陸沖のＭ7.7の地震発生に影響を及ぼしたとは考えにくいです。茨城の地震が長野の地震、三陸沖の地震が十勝や沖縄の地震に影響を及ぼすことも、距離が遠すぎるといえます。むしろ地震の発生には「ゆらぎ」があって、多い時期と少ない時期を繰り返す傾向があります。その多い時期に今は当てはまっていると考えられます。

関連性があるとき

一方で、関連性があるときもあります。それは最初に大きな地震が起きて周辺の岩盤に影響を及ぼしたときです。典型的なものは余震ですが、これは最初の地震が直接的に関与しているのでここでは省きます。

顕著な事例としては2011年3月の東北地方太平洋沖地震(Ｍ9.0)で、その後数か月にわたって離れたところで地震が相次ぎました。同年4月の秋田の地震や6月の長野の地震などは3月の地震の「誘発地震」と考えられています。また、1896年の陸羽地震（秋田・岩手県境付近 Ｍ7.2）や1945年の三河地震（愛知県 Ｍ6.8）もそれぞれ明治三陸地震(Ｍ8.5)、1944年東南海地震(Ｍ7.9)の誘発地震という説があります。最初の地震が非常に大きい場合は、このように数百km以上離れたところの地震活動を誘発する場合があります。

今年の事例に当てはめると、4月20日の三陸沖地震(Ｍ7.7)は岩盤の破壊面積が大きく、5月の宮城県沖地震（Ｍ6.4　距離約140km）に影響した可能性は否定できないと思います。ただ、それ以外の地震とは関連は低いでしょう。

今回の連発する地震は不用意に怖がる必要はなさそうです。しかし、地震自体はいつどこで起きてもおかしくはありません。備えが重要に変わりはありません。

執筆　ウェザーニューズ　山口剛央