ウェザーニュースが以前に実施したアンケート調査によると、家でコーヒーを飲むときは、「ドリップ」(41%)に次いで、「インスタント」(35%)が多い割合となっています。

いま、市販のインスタントコーヒーもレギュラーコーヒーに近づいておいしくなっていますが、さらにおいしくいれるための「3つのポイント」が存在するといいます。インスタントコーヒーをよりおいしく味わうためのポイントとはどんな「ワザ」なのか、UCCコーヒーアカデミーに聞いてみました。

そもそもインスタントコーヒーとは、どのようなものなのでしょうか。

「ひとことで言うと、インスタントコーヒーとは『抽出したコーヒー液を乾燥させて、粉末状に加工したもの』です。

ペーパーフィルターなどでドリップして使うレギュラーコーヒーを製造する過程に、『抽出』と『乾燥』という2つの工程を加えることにより、インスタントコーヒーが完成します。

インスタントコーヒーを製造するための大まかな工程は、焙煎（ばいせん＝ロースト）、配合（ブレンド）、粉砕（グラインド）、抽出（ドリップ）、乾燥（ドライ）の順になります」（UCC）

インスタントコーヒーは製品によって、比較的粒の大きなものと粉状のものが見受けられます。それぞれ、どのような違いがあるのでしょうか。

「製造工程のうち乾燥には、凍結乾燥（フリーズドライ）と噴霧乾燥（スプレードライ）という2種類があります。

凍結乾燥（フリーズドライ）は、濃縮されたコーヒー液を冷凍したのちに、いったん高度の真空状態に置いてから乾燥させる製法をいいます。低熱で乾燥するため、コーヒーの風味や香りを逃さずに保つことができます。このフリーズドライ製法で作られたインスタントコーヒーは、比較的粒の大きな製品に仕上がります。

これに対して噴霧乾燥（スプレードライ）は、濃縮したコーヒー液を噴霧して、落下する過程で熱風を吹き込み、高温・高速で瞬間的に乾燥させる製法です。スプレードライ製法のインスタントコーヒーは、細かい粉末状になります。そのため、フリーズドライより溶けやすいコーヒーに仕上がるのが特徴です」（UCC）

フリーズドライ、スプレードライのどちらでも、インスタントコーヒーをおいしくいれるためのポイントは同じ。次の3つだそうです。

「まず1つめのポイントは、お湯とインスタントコーヒーの適切な比率で、それぞれの適量を守ること。これがいちばん大事です。適量は、インスタントコーヒー2gに対し、お湯は140ccです。

この量を守られている人は、案外少ないと思います。スプーンの大きさもさまざまですので、コーヒーを飲む際に自宅でよく使うティースプーンで、最初にきちんと2g分を計って量を覚えておくといいでしょう。インスタントコーヒー『小さじに小盛りで1杯』程度が、おおよその目安になります」（UCC）

2つめは、インスタントコーヒーの瓶の内蓋の縁（ふち）取りを残すことです。

「購入した際には紙製の内蓋が開口部全体を覆っています。内蓋の縁取りは外ふたを閉めた際にパッキンの役割を果たしますので、湿気を防止して保存状態がよくなるのです。

最初に外蓋を外し、スプーンの先を立てて『つぼ』（物をためる部分）のくぼんだ側を内側にして、内蓋の縁に突き刺します。そして、縁に沿って“ぐるぐる”と回し、内蓋を切り取っていくと、縁取りが残ったままできれいに取れます」（UCC）

最後、3つめのポイントは、軟水を使用することです。

「レギュラーコーヒーをいれる場合でも同じですが、軟水はクセがないので、インスタントでもコーヒー本来の味を楽しむことができます。

硬水にはコーヒー成分と反応しやすいマグネシウムやカルシウムなどのミネラル成分が含まれています。特にマグネシウムが多い硬水を使うと、苦みが強くなる傾向が生じます。軟水はこのミネラル分が少ないので、さらりとした味わいになるのです。

ドリップコーヒーと同じように、インスタントコーヒーにお湯をまんべんなく注ぎ、最後にスプーンでよくかき混ぜます。

インスタントコーヒーにはあまり“香りがいい”イメージはありませんが、温度が高めのお湯を注ぐと、立ちのぼる香りがよく感じられます」（UCC）

秋の日差しがある日などは、まだアイスコーヒーも出番があります。インスタントコーヒーをアイスでおいしく味わう方法もあります。

「耐熱性のグラスに、インスタントコーヒー2gをいれます。そこに90℃のお湯90mlを注ぎ、溶けるまでよくかき混ぜて、氷を適量加えてコーヒーが冷えたらできあがりです。

コーヒーが氷で薄まってしまわないように、ホットより濃い目の分量で作るのがポイントです」（UCC）

時間がないときに重宝される手軽なインスタントコーヒー。3つのポイントはどれも面倒なことではありません。早速実践して、おいしいコーヒーで体と気持ちをリフレッシュしましょう。
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