夏の朝の花「朝顔」は、どうして秋の季語なの？

アサガオは「立秋の花」!?

今年(2023年)の立秋は8月8日です。二十四節気を「ある一日」ではなく「期間」で考えると、今年の立秋は8月8日～22日。

立秋とは、秋に入ることです。ただし、これは旧暦でのことなので、現代の季節感とはずれがちです。特に近年の夏のように猛暑続きでは、8月上旬を「秋の始まり」と言われても、違和感があるでしょう。

とはいえ、アサガオが盛んに咲くのは、主に8月。となると、立秋と重なるのです。

そうしたことから、「朝顔」は秋の季語となったものと考えられます。

『万葉集』に詠まれた朝顔はアサガオじゃない!?

「朝顔」は古くから登場する言葉で、和歌にも詠まれています。

奈良時代の8世紀後半に編纂(へんさん)された日本最古の歌集『万葉集』にも「朝顔」は登場します。

詠み人知らずの歌を一首、紹介しましょう。

〜朝顔は朝露(あさつゆ)負(お)ひて咲くといへど夕影(ゆうかげ)にこそ咲きまさりけり〜

ここで詠まれている「朝顔」は、実は「アサガオ」ではないと考えられています。

アサガオは早朝に花を開き、昼前には花を閉じるため、夕影(夕暮れの日の光)に咲き勝る花はアサガオではないと考えるのが自然でしょう(ただし、交配によって、今は昼過ぎまで咲いているアサガオもあります)。

ここで詠まれている「朝顔」はキキョウやムクゲではないかといわれています。

秋の初めの美しいアサガオを詠んだ俳句

アサガオを詠んだ俳句も紹介しましょう。

〜朝皃(あさがお)に空美しき日頃かな〜

これは俳人で小説家の高浜虚子(1874～1959)が1900(明治33)年に詠んだ一句です。
アサガオと美しい空のある、立秋のころの日常。さわやかで、ちょっとうらやましくもある光景に思えます。

もう一句、紹介しましょう。

〜あさがほの日々とめどなく咲くはかな〜

これは小説家で劇作家、俳人の久保田万太郎(1889～1963)が詠んだ一句です。

毎朝、せわしなく咲くアサガオ。そして、昼前には花を閉じ、秋が進むと、咲かなくなるはかなさも併せ持つ。
確かに、これがまさにアサガオなのである、という感じもします。

立秋とはいえ、まだまだ暑い日本列島。朝の散歩でアサガオを見かけた際は、咲き誇るアサガオの美しさに元気をもらえそうです。

アサガオを見て、そのエネルギーを受け止めて、一日をスタートしてみるのはいかがでしょうか。

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