何が不安定？

天気予報で使われる不安定は「大気の状態が不安定」ということを意味しています。
大気の状態が不安定とは、強い上昇気流が発生しやすい状態のこと。

例えるならば「火種のないガソリン」のようなものです。

不安定なだけでは大雨どころか雨すら降らないということもよく起こります。
しかし、上昇気流という火種さえあれば、大爆発！
積乱雲が作られ、ゲリラ雷雨や大雨を発生させる原因になるのです。

上昇気流発生の原因

火種となる上昇気流を発生させる原因には、低気圧・前線・山の斜面・風の衝突などがあります。

天気予報で不安定という言葉を聞いた時には、合わせてどのような言葉が使われているか、注目してみてください。
使われる言葉が違えば、天気も大きく変わります。

不安定＋低気圧、不安定＋前線

例えば、低気圧や前線は広範囲で上昇気流を発生させるため、広範囲で雲が発達し、大雨を起こす恐れがあります。

さらに、低気圧や前線は積乱雲だけではなく、色々な雲を広範囲に発生させるため、曇りや雨が降る範囲が広くなります。

この場合、天気予報ではとにかく「大雨に備えてください！」ということをしっかりと伝えることになります。

風の衝突

前線や低気圧と違い、少々厄介なのが、風の衝突。

上昇気流が広範囲で発生する状況ではないが、所々で風の衝突が起こり、局地的には大雨になるという状況です。

局地的に起こる風の衝突をピンポイントで予想することは非常に難しいため、どこで大雨になるかが分からない、これが「ゲリラ雷雨」です。

多くの地域では穏やかで晴れているため、大雨への警戒は薄くなりがちです。
しかし、油断していると道路冠水など大きな被害が発生するのです。

この場合、天気予報では「晴れ」と「大雨」を同時に伝えることになるため、伝える側も受け取る側もとても厄介です。