江戸のお花見を錦絵でリアル体験！

日本人の心をウキウキさせてくれるお花見。そのイベントが庶民に定着したのは江戸時代だ。花見の名所は驚くほど華やかだったという。今から約300年前のお花見をリアルな錦絵でガイドします。

あなたは毎年、どこでお花見をしていますか。公園の桜？　川沿いの桜？　それらはみんな人の手で植樹されたもの。桜がいっせいに咲き揃えば、大勢の人々が桜の下に集まることが期待されていた。

今の花見の慣習が定着したとされる江戸時代、江戸の各地に桜を植え、花見の名所をつくったのは8代将軍の徳川吉宗だった。なぜ吉宗は桜を植樹したのか。

千葉大学名誉教授（環境植栽学）の藤井英二郎さんが語る。

「今の上野公園は江戸時代、徳川家の菩提寺（ぼだいじ＝先祖代々の墓がある）であり、家康を祀（まつ）る東照宮（とうしょうぐう）がありました。上野公園は早くから花見の名所として賑わっていましたが、先祖が眠る地で騒がれてはたまらない。花見客を分散させるために各地に桜を植栽したのだと思います」

先例がある。5代将軍の徳川綱吉は、上野の忍岡（しのぶがおか）にあった聖堂（江戸幕府の公式学問の祖である孔子を祀る廟〈びょう〉）を花見客の喧騒（けんそう）から避けるために湯島に移している。吉宗は、台頭する町人・庶民の物見遊山の欲求を満たしながら、花見客の分散を図ったのだと藤井さんは推測する。

「吉宗が享保年間（1716〜36年）に桜を植樹した花見の名所は、飛鳥山（あすかやま・北区）と隅田堤（すみだづつみ・墨田区）、それに御殿山（ごてんやま・品川区）です。当時、江戸の人口は50万人を超えて市街地も膨張していましたが、花見客の分散と同時に、農村振興も図ったのでしょう」（藤井さん）

植栽したのはヤマザクラだが、飛鳥山にはカエデも植えた。秋の紅葉狩りを楽しむためである。隅田堤は、奈良の吉野と茨城の桜川のヤマザクラを交互に植えたという。

今見られる桜の8割を占めるソメイヨシノは、当時まだ普及していなかった（諸説あるが、ソメイヨシノは江戸中期に染井村〈東京都豊島区〉の植木職人が人工交配・育成したという説が有力。普及したのは明治に入ってから）。