離岸流は、波に運ばれてきた海水が沖に戻る時に発生する流れのことです。

冒頭の図は上空から見た海岸の様子で、上側が沖を示しています。離岸流の規模は波の高いときほど大きくなり、幅は10〜30m程度、長さは数10m〜数100m程度に及ぶこともあります。

流れの速さも波の高いときほど速く、秒速2mを超えることもあります。流れの速いときは陸に向かって泳いでいるつもりでもどんどん沖に流されてしまいます。沖に向かうにつれて流れの速さは弱まります。

一見、波が低く見える場所などが離岸流となっていることもあります。ただ、実際に海の中にいると気付きづらい現象です。

離岸流の中では、泳いでいるうちに気付かず沖に流されてしまう事例はもちろん、海底に足をつけて立っている状態でも身体が沖に押され、足が届かなくなってパニックに陥り溺れてしまう事例も多く報告されています。

もしも離岸流に流されたと気付いたら、まずは落ち着いて浮くことが重要です。

【1】慌てず落ち着く。可能であれば、まわりの人に流されていることを知らせる。
【2】無理に岸に戻ろうとせず、岸と平行に泳ぐ
【3】沖向きの流れを感じなくなったら、岸に向かって泳ぐ。泳ぎに自信のない場合は、無理に泳ごうとせず浮くことに専念する。

離岸流の中で岸に向かって泳ごうとすると、泳ぎに自信のある人でも流れの速さ次第では前に進むことが困難で、体力を激しく消耗してしまいます。

落ち着いて浮くことができた上で、可能ならは岸と平行に泳いでみると離岸流から脱出して、比較的楽に岸へ戻ってこられる場合があります。

これから海水浴シーズンのピークを迎えますが、海で遊ぶ際は離岸流のことを頭に入れておくようにしてください。

波の高く遊泳禁止になるような日は離岸流も強くなるため、海には入らないでください。

突堤や護岸などの人工物のそばも離岸流が起きやすいため、遊泳禁止の場所では海に入らないでください。
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参考
第九管区海上保安本部海洋情報部HP「海水浴シーズン到来！！離岸流に注意しましょう！」
長岡技術科学大学HP「離岸流について」