アジサイの学名（属名）はHydrangea（ハイドランジア）ですが、どのような意味なのでしょうか。

「ラテン語の水（hydor）と容器（angeion）を合わせた語で、水がめの意味です。まさに梅雨時期を代表する花木といえるでしょう。

万葉集に2首読まれるなど日本におけるアジサイ観賞の歴史は古く、芭蕉の句にも“あじさいや藪の小庭の別座敷”があります。

日本に自生するアジサイは、ガクアジサイ、ヤマアジサイ、エゾアジサイなどがあり、これら原種の変異や交雑により、数百に及ぶ園芸品種が生まれました。

江戸時代に中国を経由してヨーロッパに伝わったアジサイは、イギリスやフランスなどで品種改良が行われ、逆輸入されて＜セイヨウアジサイ＞と呼ばれています。

花の咲き方は、中央部の両性花を囲むように装飾花がつく“がく咲き（レースキャップ系）”、花のほとんどが装飾花である“てまり咲き（ホルテンシア系）”など、いろいろと咲き方の違いがあります」（中井さん）

アジサイは花が終わるとどのように変化するのでしょうか。

「栽培している人は、花が終わったら剪定（せんてい）や植え替えを行ってください。涼しくなった9月頃には花芽（はなめ・かが）が形成され、11月頃から落葉が始まります。冬になると枝だけを残して休眠状態に入ります。育てている場合は、防寒対策を行って寒肥（かんごえ）を与えましょう。

冬場は枯れた枝だけのように見えますが、枝の先端にはしっかりと次の春に葉や花になる冬芽（ふゆめ・とうが）が付いているのが分かります。冬芽がつかない枯れ枝は整理しましょう。

春先の3月頃から葉が伸びていき、初夏が近づくと葉のついた枝の先につぼみができているのがわかります。つぼみは少しずつ大きくなり、5月末から7月にかけて花を咲かせます。

梅雨になるので外のアジサイは水に不自由しませんが、鉢植えの場合たっぷり水をあげてください」（中井さん）

「評価と判定が難しいので、寿命を明確に示すことはできませんが、野生状態や生育に適した環境で地植えされたアジサイは、ブッシュ状（丈低く株元から枝が密生して茂った状態）の枝が数年から十数年程度で入れ替わりながら、何十年もその地で生き続けます。

鉢植えの場合、3年程度で鉢の中に根が詰まった状態になったら植え替えが必要です。鉢植えは、暑さ、寒さ、霜、直射日光など、不利な生育条件を避けて避難させることができるのが、地植えとの違いです。

いずれの場合も、水やり、施肥（せひ）、花後（かご）の剪定など、基本的な維持管理作業を適切に施すことで、健全な状態が長く続きます」（中井さん）

自生しているアジサイを観賞するだけでなく、地植えや鉢植えに挑戦してみるのもいいかもしれません。
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