意外に思うかもしれませんが、ハクチョウはカモ科の水鳥で、カモの仲間です。

日本でよく見られるコハクチョウとオオハクチョウは、「コ(小)」と「オオ(大)」の名のとおり、大きさが異なります。それぞれオスの場合で、コハクチョウは全長120～150㎝ほど、オオハクチョウは全長140～165cmほどです。

ほかにも、くちばしの模様や鳴き声などに違いがあります。

ハクチョウの仲間には黒い鳥もいて、コクチョウ(黒鳥)と呼ばれます。翼の先は白いのですが、ほかの毛は真っ黒。クロハクチョウやブラックスワンともいわれます。

「黒い白鳥」とは、ちょっと矛盾した感じもしますね。

ハクチョウは渡り鳥の一種です。では、そもそも「渡り」とは何でしょうか。

鳥に関していう渡りは、鳥が季節によって生息地を変えることです。生息地を変えるとき、海を渡るため「渡り」といい、渡りを行う鳥は「渡り鳥」といわれます。

渡り鳥には、春から夏に日本に飛来して繁殖する「夏鳥(なつどり)」、秋から冬にかけて日本に飛来する「冬鳥(ふゆどり)」、繁殖地と越冬地を行き来する途中に日本に飛来する「旅鳥(たびどり)」などがあります。

ハクチョウはそのうち冬鳥で、日本には11月下旬ごろを中心に10～3月ごろまで日本にとどまることが多いようです。

北海道の風蓮湖(ふうれんこ)や新潟県の瓢湖(ひょうこ)、宮城県の伊豆沼(いずぬま)などは、ハクチョウの飛来地として知られています。

そして2月下旬～3月に、ハクチョウたちはシベリアへと向かいます。これが北帰行で、シベリアで繁殖するのです。

渡り鳥はどれくらいの距離を飛ぶことができるのでしょうか。

一般的には、体の大きな鳥より小さな鳥のほうが長く遠くまで飛べるようです。

近年の研究では、体が大きくて重いハクチョウやツルは2000～3000km飛ぶことができ、体の小さなアジサシの仲間は1万㎞を飛ぶことがわかったといいます。

さらに、オオソリハシシギという渡り鳥は、アラスカからニュージーランドまで、1万2000km以上を11日間かけてノンストップで飛行したことがわかりました。これが現在のところ、確認できている鳥の飛行距離の最長記録です。

地球1周の距離は約4万km。1万2000km以上だと、地球1周の3分の1に近い距離です。

1万2000kmは、旅客機の直行便でもかなり長いほうでしょう。オオソリハシシギの体力と気力(？)と根性(??)は脱帽レベルですね。

渡り鳥は「太陽の位置」「星座の位置」「地球の磁場」などを頼りに飛行していると考えられています。

日中に渡る鳥は、太陽の位置を見て方角を判断しているようです。ハクチョウも日中に渡るので、太陽の位置を見つつ飛んでいるのでしょう。
夜に渡る鳥は、星座の位置を見て方角を判断しているようです。

地球の磁場も判断材料として利用していると考えられています。
地球は大きな磁石でもあり、周囲に磁界を作っています。鳥は体内に方位磁針(磁石を用いて方位を知るための道具)のようなものを持っていて、南北などがわかるといわれます。

人間の視点からすると、鳥は科学的な思考ができているようにも思えますね。

渡り鳥、侮れません！


すでに書いたように「鳥帰る」や「白鳥帰る」は春の季語です。

寒い日がまだ続いていますが、春はすぐそこまで来ています。北帰行は春が近いことも教えてくれているのです。
» この先の天候 長期見解
» アプリ お天気ニュース記事一覧» お天気ニュース記事一覧