にんじんは逆三角形をしていますが、まずはその形に注目すると良いそうです。

「ずんぐりとして太りすぎのものは、ややキメが粗く、芯の部分がスカスカした感じがすることがあります。

さらに、よく見ると表面に白くひげ根のあとがあります。これが均等にまっすぐ並んでいるものは生育が順調で美味しいとされています。

表面の色は鮮やかな濃いオレンジ色で、ハリやツヤがあるものがよいでしょう。

その他にも、見た目よりもずっしりと重い感じのものは、水分がたっぷりと含まれて甘みがあるといわれています」(大久保さん)

葉の付いていた切り口の部分も美味しいにんじんを見分けるポイントになるそうです。

「にんじんの断面をみると、真ん中のオレンジの薄い部分を囲んでオレンジが濃い部分があります。オレンジの薄い部分は芯にあたります。

にんじんは、育ちすぎると芯が太く大きくなりますが、育ちすぎは固くてザラつきがあり、甘みが少なくなる傾向にあります。つまり、柔らかく甘みがあるものは、芯があまり大きくないのです。

そこで見分けるには、葉がついていた首の切り口に注目しましょう。芯につながる葉が付いていた部分が大きいものは芯も太いので、なるべくその部分が小さいものを選んでください。

また、首の周りが緑色だったり、黒っぽくなっているものは甘みに欠けるので避けましょう」（大久保さん）

にんじんには抗酸化作用があり、活性酵素の働きを抑えると言われるβカロテンが大量に含まれます。さらに、ビタミン、ミネラル、食物繊維も豊富に含んでいます。

鍋物やシチュー、煮物など温かい料理には欠かせないにんじんを食べて寒さに備えませんか。
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