梅雨の時季に咲く花といえば紫陽花を思い浮かべる人も多いでしょう。

紫陽花はユキノシタ科の落葉低木で、花の色は土の性質で変わります。土壌が酸性だと青い花が咲き、アルカリ性が強いと赤みが強くなります。

また紫陽花は咲き始めから、白や淡緑、青、紫、薄紅色などと色彩を変化させるため「七変化(しちへんげ)」の異名もあります。

〜紫陽花のあさぎのまゝの月夜かな〜

これは1881(明治14)年生まれの俳人、鈴木花蓑（すずきはなみの）が詠んだ一句です。

月の光の下、紫陽花の花が昼間の浅黄色のままに鮮やかに見えたのでしょう。

「五月晴れ」は「さつきばれ」、「五月雨」は「さみだれ」、または「さつきあめ」と読みます。

これらは旧暦の時代に生まれた言葉です。旧暦の5月は、現在の6月ごろでした。

そのため「五月雨」は「旧暦5月ごろに降る長雨。梅雨」、「五月晴れ」は「梅雨の合間の晴れた天気」という意味で使われていました。

ところが現代人は、新暦(太陽暦／現在の暦)の5月のさわやかに晴れた天気をあらわす場合に「五月晴れ」という言葉を使うようになっていったのです。

今ではこちらの使い方も認められるようになりました。

本来の梅雨の合間の晴れた天気と、現在の5月のさわやかに晴れた天気とは印象が全く違いますが、どちらの意味も辞書に掲載されています。

毎年、6月16日は「和菓子の日」でもあります。全国和菓子協会が1979(昭和54)年に制定しました。

この和菓子の日の起源は古く、平安時代にさかのぼるといわれます。

平安時代前期の848年6月16日、仁明(にんみょう)天皇は元号を「嘉祥(かしょう)」に改めました。

「嘉祥」には「めでたいしるし」などの意味があり、この日に疫病よけや健康招福を願って、神前に菓子や餅を供えるようになったといわれます。

ここから「嘉祥菓子(かじょうがし)」の風習が始まりました。和菓子の日はこの習わしを受け継いだものです。

現在は16日にちなんで6種類や16種類、あるいは1と6を足した7種類の和菓子セットが和菓子屋さんなどで売られることが多いようです。


梅雨時と重なる芒種。続く長雨に気持ちも晴れない日があるかもしれませんが、梅雨の晴れ間に散策すれば鮮やかに咲く紫陽花に出会うこともあるでしょう。さらに、風味のよいお茶と和菓子で一服すれば心は晴れやかになるでしょう。

芒種の次の節気は夏至。昼の時間が日に日に長くなる日々でもある芒種の時間を有効に使いたいものです。

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