地域別で詳しく見ると、宮崎県、静岡県、鹿児島県は「よくいれる」割合が約5割に上るなど、お茶の生産量が高い地域では、急須の使用頻度も高いことが分かりました。

ところで、今年の新茶を楽しんだ方は、開封したお茶をそろそろ飲み切る頃ではないでしょうか。

「開封してからかなり日が経ったお茶がまだ残っている」のなら、茶葉の風味が変化していないか心配です。せっかくの新茶を無駄にしないためにも、風味が変わったかな？と感じたら、残った緑茶を“ほうじ茶”にすることをお勧めします。

お茶の教室も開いている大森園株式会社(北海道札幌市)の代表取締役・大森由美子さん(日本茶インストラクター・リーダー)に、手軽にできる緑茶の焙煎(ばいせん)方法を伺いました。

お茶は乾燥しているので長持ちしそうな印象がありますが、変質しやすいのですか？

「お茶はとてもデリケートなものです。未開封であれば常温で長期保存できますが、いったん開封したら取り扱いに注意しなければなりません。湿気、酸素、日光(紫外線)、高温が変質の要因となりますので、食器棚の中など冷暗所で保存する必要があります。

袋や缶から茶葉を出すごとに、しっかりと空気に触れないように封や蓋をしてください。最近の茶袋や茶缶はとても優秀で保存に適しています。もし別の容器に移し替える場合は、気密性、遮光性の高い袋や容器を選ぶと安心です。

また、冷蔵庫に入れて保管する際には、他の食品の匂いが茶葉に移りやすいので、袋を二重にするなどして保存してください」(大森さん)

開封した緑茶には、賞味期限があるのですか？

「お茶は乾物ですので、生もののように傷んだり腐ったりするものではありませんが、本来の風味を最も美味しく楽しめるのは、開封後数週間から1ヵ月くらいでしょうか。気をつけて保存しても、出し入れしているうちに風味が落ちることがあります。ご家庭であれば業務用のような大きな袋で購入せず、小まめに購入して飲み切っていくことをお勧めしています」(大森さん)

せっかくいいお茶を買ったのに余らせてしまった場合は、どうすればいいのでしょうか？

「フライパンで焙煎して“ほうじ茶”にする方法があります。簡単にできるので、次の7ステップを試してみてください」(大森さん)

【用意するもの】
緑茶の茶葉15g、菜箸、ふたのあるフライパン、濡れ布巾

（1）フライパンを温める
プライパンにふたをせず、強火で30秒ほど温めてください。

（2）一度冷やす
火を止め、濡れ布巾の上にプライパンを置いて2秒ほど冷やします。

（3）コンロに戻して茶葉を投入
再びコンロの上にフライパンを戻し、茶葉を投入します。このとき、茶葉がフライパンの面に広がるようにしてください。

（4）ふたをして2分30秒煎る
中から香りがしてくるので気になりますが、ふたは開けずに待ちましょう。

（5）ふたを取り、強火で1分煎る
菜箸で焦げないように混ぜながら、1分ほど強火で加熱してください。

（6）煙が立ったら火を止める
フライパンから煙が立ち始めたら火を止め、余熱でさらに1分ほど煎ります。

（7）煙がおさまったら出来上がり
煙がおさまったら、フライパンから茶葉を取り出します。茶葉がグリーン部分と茶色部分のまばらであっても、問題はありません

緑茶を煎ってほうじ茶にすると、見た目や味にどんな変化が出るのでしょうか？

「茶葉の色が濃くなり、膨らんで香ばしくなります。ほうじ茶は香りを楽しむお茶なので、淹れるときは沸騰した熱いお湯を使ってください。

淹れると、緑茶のときとはまったく異なる上品な焦げ茶色のお茶が入り、香ばしい香りが鼻を抜けてあたりに漂います。味は、緑茶の青味が消えて、すっきりした素敵な飲み心地です」（大森さん）

お茶のプロが絶賛する「緑茶→ほうじ茶」への生まれ変わり。フライパンだけで簡単にできるそうなので、ぜひ試してみませんか。
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