緊急地震速報は、最初に地震の揺れが観測された直後に各地の揺れの到達時刻や震度を予想し、可能な限り素早く知らせる仕組みのことです。地震発生を予知しているわけではないため、震源に近いところでは速報が間に合いませんが、震源から離れた場所では強い揺れが到達する前に身構えることが可能になります。ただ、あくまで予測であるため、誤差が生じます。

一方、震度速報は地震の発生から約1分半後に発表される情報で、実際に観測された震度の情報を示しています。一般に地震情報と呼ばれるのは、この震度速報以降に発表される各情報のことをさします。

携帯電話やスマホに緊急地震速報の通知が出るのは、エリアメールや緊急速報メールという、携帯電話会社（通信キャリア）のサービスです。気象庁が緊急地震速報（警報）を発表した地域内にある端末に向けて、一斉に通知が発信されます。

緊急地震速報（警報）の発表される条件は、「最大震度が5弱以上と予想される地震」において、「震度4以上が予想される地域」が発表されることになっています。（他にも詳細条件あり）

今回の地震では、以下のような分布で強い揺れが予想されたため、これらの地域で携帯やスマホが鳴動したというわけです。

＜警報対象の地域＞
大分県南部　宮崎県北部平野部　大分県中部　愛媛県南予　高知県西部　宮崎県北部山沿い　大分県西部　熊本県阿蘇　宮崎県南部平野部　熊本県熊本　愛媛県中予　大分県北部　熊本県球磨　宮崎県南部山沿い　山口県東部　鹿児島県薩摩　愛媛県東予　高知県中部　福岡県北九州　山口県中部　福岡県筑豊　鹿児島県大隅　福岡県筑後　山口県西部　佐賀県南部　熊本県天草・芦北　長崎県島原半島　広島県南西部　高知県東部　福岡県福岡　広島県南東部　山口県北部　長崎県南西部　香川県西部　広島県北部　島根県西部　佐賀県北部　長崎県北部　香川県東部　岡山県南部

実際に観測された震度は次の通りでした。

■震度5強
【大分県】
　大分市　佐伯市　竹田市
【宮崎県】
　延岡市　高千穂町

■震度5弱
【高知県】
　宿毛市
【熊本県】
　阿蘇市　産山村　熊本高森町
【大分県】
　臼杵市　由布市
【宮崎県】
　宮崎都農町　椎葉村　宮崎美郷町

携帯電話会社が発信するエリアメールや緊急速報メールとは別に、緊急地震速報の通知を受け取るサービスもあります。ウェザーニュースでもPC向け、スマホ向けに専用のアプリを提供しているほか、緊急地震速報利用者協議会のサイトから各事業者のサービスを確認可能です。

これらは気象庁が発表する緊急地震速報（予報）という情報を元にしています。緊急地震速報（警報）の基準よりも小さい揺れであっても発表され、より詳細な情報を確認することが可能ですが、1つの地震について精度の低いうちから数回（5～10回程度）情報が更新されるなど、利用に際してはその特性の理解が必要といえます。