今年最初の満月「ウルフムーン」が夜空に浮かぶ

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ウェザーニュースでは18日(火)19時～、今年最初の満月を生中継でお届けします。

アメリカの先住民は季節を把握するために、各月に見られる満月に名前をつけていました。

農事暦（The Old Farmer's Almanac）によると、アメリカでは1月の満月を「ウルフムーン（Wolf Moon／狼月）」と呼ぶようです。

2021年は12月19日(日)に地球から最も遠い満月となりましたが、その約1カ月後の今日1月18日(火)は、2022年で地球から最も遠い満月です。

地球の周りを公転する月の軌道は楕円形で、月の軌道は太陽や地球などの重力を受けて変化しています。このため、満月や新月のときの地球と月の距離は毎回異なります。

月は1月14日(金)18時26分に遠地点（地球から最も遠ざかる点）を通過し、18日(火)の8時48分に満月となりました。満月のときの地心距離（地球の中心と天体の中心の間の距離）は約40万1000キロメートル、月の視直径（角度で表す天体の見かけの大きさ）は約29分47秒角です。

2022年で最も地球に近い満月は、7月14日(木)です。今回の満月は、7月14日の満月に比べて視直径が約11パーセント小さく、面積は約21パーセント少なくなります。
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月は自ら光っているわけではなく、太陽の光を反射することで輝いて見えています。

そして、太陽の光が当たっている月面の半球が地球から見てどちらを向いているかによって、三日月や上弦、満月、下弦など、見かけ上の形が変わります。

地球から見た太陽の方向を基準に、太陽の方向と月の方向の黄経差が0度の瞬間が朔（新月）、90度の瞬間が上弦（半月）、180度の瞬間が望（満月）、270度の瞬間が下弦（半月）と定義されていて、およそ1か月弱で1周します。

つまり満月は、地球から見て太陽と月が正反対の方向にならぶ瞬間（太陽、地球、月の順に、ほぼ一直線にならぶ瞬間）を指します。
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