アメリカ南部には南西から暖かな空気が流れ込んで、記録的な高温となりました。テキサス州ヒューストンでは現地時間の9日(木)と10日(金)の最高気温が30℃近くまで上がっています。

こうした記録的な暖かさになっていた所に、上空5500m付近で－30℃以下の強い寒気が南下してきたため、大きな温度差によって活発な前線が形成され、前線に沿うような形で積乱雲が急速に発達。周辺で竜巻が次々に発生したとみられます。

アメリカ南部はもともと竜巻が発生しやすい地域ですが、初夏から夏にかけてがハイシーズンで、この時期に大きな被害が出るケースは多くはありません。冬期に1日で発表された竜巻警報は150回近くに達し、記録的な多さでした。

アメリカ海洋大気庁には、現地時間の10日(金)だけで400件を超える竜巻や突風などの報告がありました。これによると、ケンタッキー州からテキサス州にかけての南側のラインと、イリノイ州を含む北側のラインの大きく分けて2つの集中したエリアがあることがわかります。

ケンタッキー州では竜巻の強さを示すEFスケール(改良藤田スケール)で、6段階のうち強い方から3番目に当たるEF3に達し、瞬間的には70m/s前後の突風が吹いたとみられています。今後の調査によっては、EF4～5と判定される可能性もあります。

日本では改良藤田スケールを元に日本の建築物の状況などに合わせたJEF(日本版改良藤田スケール)が用いられています。今回のアメリカの竜巻に相当するJEF3は日本でも発生する可能性が十分にあり、木造住宅が倒壊するレベルです。
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