理化学研究所・計算科学研究センター データ同化研究チーム・チームリーダーの三好建正さんは、真鍋さんのノーベル物理学賞受賞を次のように受け止めています。

「地球科学分野でのノーベル物理学賞の受賞は初めてではないでしょうか。地球科学分野では、これまでに、大気中の化学反応などで化学賞はありました。しかし、地球物理は物理学とは見なされないといった感覚を、この分野の専門家は持っていたと思います。

その思い込み、いわば常識を破壊するような驚きの気持ちを抱いています。優れた研究を行えば、地球科学分野でも物理学賞がありうることが示されました。この受賞は勇気と希望を研究者に与えてくれます」

気候科学者で、国立環境研究所地球システム領域・副領域長の江守正多さんも、真鍋さんのノーベル物理学賞受賞に驚きつつ、たたえます。

「スウェーデンのラジオで候補として名前が挙がっていたようなので、可能性はあると聞いていました。しかし、気象学は物理学の対象分野ではないと思われていたので、難しいのではないかと思っていました。そんな中、本当に受賞されたので、びっくりしています。とんでもなくすごいことです。物理学として評価されたことは、我々の分野全体として非常に大きな意味があります。

大気と海を物理法則でシミュレーションするという、誰もやったことがなかったところから、真鍋さんはモデルを作りました。(真鍋さんは)『気候モデリングの父』と呼べる研究者です。現在の地球温暖化に関する我々の理解や将来予測に欠くことができない研究分野を作り、その礎があって、私たちが今、地球温暖化の予測ができています」

ウェザーニューズ社所属の気象予報士で、テレビ朝日系『グッド！モーニング』などに気象キャスターとして出演している依田司は、次のように熱く語ります。

「真鍋先生、ノーベル物理学賞受賞、おめでとうございます。我々が日頃からお世話になっている長期予報などの数値計算の礎を築かれた方の受賞は感慨深いです。

真鍋先生は二酸化炭素の増加による地球温暖化を突き止められました。かつてはほとんど注目されませんでしたが、時代が追いつき、世界は今、元の地球を取り戻そうと大きく舵を切りました。

50年後、100年後も、真鍋先生の名前は『地球を救った救世主の一人』として語り継がれていると思います。真鍋先生は我々日本人の誇りです」

真鍋さんは「地球温暖化を確実に予測する気候モデルの開発」だけでなく、数値予報の発展にも大きく貢献してきました。

ウェザーニューズ社の執行役員で予報センター主責任者の森田清輝は、次のように話します。

「戦後の気象業務や気象業界の関係者に多大な影響を与えたものに『数値予報』があります。

弊社は1986年に設立しました。当初は『予報部』という部署があって、『予報屋』が観測から解析、予報まで全部行うのが当たり前でした。天気図を1000枚描いて、やっと『主たる予報者』として、気象庁に届け出をしていました。

天気図の線の書き方で予報が変わる『達人芸』が存在し、それぞれの『虎の巻』もありました。

気象業界に入った人の出世頭は、達人の手伝いをしながら、2〜3年で『補助者』になり、5年で天気図を1000枚達成して『主たる予報者』になっていました。

当時は、同時進行的に、コンピューターから出力される数値予報の性能や精度が向上していった時期でもあります。コンピューターの計算速度が毎年上がり、数値予報モデルの性能もどんどんよくなっていきました。

米国では、数値予報モデルの開発が日本よりも先行していましたが、その研究グループに真鍋さんら日本人も参加してモデルの開発を牽引していました。

私には個人的に、強烈な記憶と思い出があります。それは、89年のこと。その年、公開された数値予報のモデルと自分の予報を比べてみると、『数値予報には、もう勝てない』と悟ったのです。

その後、ウェザーニューズ社でも、個人の『主たる予報者』から客観的な予報である数値予報をベースにした運営形態に方針を転換しました。92年に基礎情報チームを発足し、それは現在の予報センターにつながっています。

日本では岸保勘三郎(がんぼ かんざぶろう)さんが『数値予報の父』と呼ばれていますが、真鍋さんは、先述のとおり、米国の数値予報を主導されていました。

現在の弊社や気象業界があるのは、真鍋さんをはじめとする、多くの先達のおかげであると、改めて感じ入っています」

真鍋さんの受賞は気候変動問題に今後、どのような影響を与えるのでしょうか。三好さんと江守さんの2人に聞きました。

「以前、IPCC(国連の気候変動に関する政府間パネル)の活動がノーベル平和賞を受賞して、平和な人類社会に向けて、気候変動問題の重要性が改めて高く評価されました。

今回は、地球システムモデルのシミュレーション研究が、物理学の研究として、高く評価されました。これにより、気象や地球環境の物理学研究がますます発展し、さらには、地球システムの変動メカニズムの理解が深まり、予測や制御といった対応能力の向上がよりいっそう加速することを期待します」(三好さん)

「気候変動問題は人類の問題で、気候変動問題の基礎には物理学がある。そのことを私たちは社会全体として受け止め、気候変動対策に真剣に向き合っていかなくてはいけない。今回のノーベル物理学賞からは、そうしたメッセージも受け取れると思います」(江守さん)

近年、世界各地で異常気象が発生している現状を考えても、気候変動問題が私たちの日常に密接に関わっていることがわかります。真鍋淑郎さんのノーベル物理学賞の受賞を、気候変動問題を改めてしっかり考える契機にしたいものです。
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