「熱中症は、暑熱障害による症状の総称です。暑熱環境にさらされた状況下での体調不良は、すべて熱中症と考えなければなりません」（吉田院長）

そのうえで吉田院長は、日本救急医学会が2000年以降採用している重症度Ⅰ度～Ⅲ度の分類を頭に入れておくようにとアドバイスします。

▼重症度Ⅰ度：現場での応急処置で対応できる軽症
▼重症度Ⅱ度：病院への搬送を必要とする中等症
▼重症度Ⅲ度：入院して集中治療の必要性のある重症

では、自分や周囲の人が熱中症を疑われる場合、どんな行動をとればいいのでしょうか。

「まず呼びかけに応えるかどうかを確認し、反応がなければすぐに救急車を要請してください。呼びかけに反応があれば、急いで涼しい場所へ避難させて体を冷やします。

次に行うべきことは、脱衣と冷却です。衣服をゆるめて、熱を体から放散させてください。露出した皮膚に濡らしたハンカチを当て、うちわで風を送るといいでしょう。自動販売機で冷たいペットボトルを買い、首の両側、脇の下、太ももの付け根に当てて冷やすのも効果的です。救急車を呼んでも、到着するまではこのような方法で、体温の冷却に努める必要があります」（吉田院長）

その後、行うのは水分と塩分の補給になります。

「大量に汗をかいていたら、汗で失われた塩分の補給も必要になるので、水より経口補水液かスポーツドリンクが適しています。意識が不明瞭で自分で飲めない場合は、無理に飲まそうとせず、医療機関に運んで点滴を打ってもらいます」(吉田院長)

こうした初動の対応は、熱中症にかかった人の命を救えるかどうかを左右します。『熱中症環境保健マニュアル2022』（環境省）をもとに、応急処置をまとめるとこうなります。

毎年多くの人が熱中症で亡くなっています。十分な水分補給と暑さ対策で自分の身を守る一方、万一熱中症が疑われる人に出会ったら、適切な行動がとれるようにしたいものです。

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