芒種の芒は「のぎ」とも読みます。芒は、イネ科の植物の殻の先端部分にある細長い突起のことです。
そこから、芒のある穀物の種をまく時期と言われています。稲の場合は種をまくというより、苗を植える形になるので、田植えの時期とも言えます。

ちなみに、芒があることによって、動物に食べられてしまうことを防いだり、動物の毛に絡まることで、種子を遠くに運んでもらうことができるそうです。

今回の七十二候は蟷螂生(かまきりしょうず)。カマキリがたまごから生まれる時期です。

カマキリは肉食で、葉っぱや農作物はカマキリの範疇外です。むしろ、その農作物を食べようとやってきた害虫たちを食べてしまいます。

つまり、カマキリがいれば、害虫を積極的に食べてくれるうえに、農作物は無傷なため、農家の方たちにとっては、まさに救世主と言えそうです。農薬を使わない、安全で美味しい農作物を食べられる背景には、カマキリの存在もあります。

稲作活動が本格的に始まったり、虫たちが地上に姿を現し始めたり、芒種は様々なことが始まる時期といえます。

ぜひ、この時期に何か新しいことを始めてみてみるのもいいかもしれません。

1年を春夏秋冬の4つの季節に分け、それぞれをさらに6つに分けた24の期間を「二十四節気」といいます。

そしてこれをさらに初候、次候、末候の5日ずつにわけて、気象の動きや動植物の変化を知らせるのが七十二候です。

二十四節気と七十二候は、その日だけではなく、次の節気または次の候までの期間も指しています。

次回は、「芒種の次候、腐草為蛍(くされたるくさほたるとなる)」についてご紹介します。
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