3日(土)18時31分頃、八丈島東方沖を震源とするマグニチュード6.0の地震が発生しました。震源の深さは約70kmと推定され、八丈町で最大震度3を観測。そのほか、関東の広い範囲と福島県や宮城県、新潟県の一部にかけて震度1以上の揺れを感じています。

八丈島東方沖は太平洋プレートがフィリピン海プレートに潜り込んでいる領域で、地震が多く発生します。去年7月30日には今回の震源より少し北でほぼ同規模のマグニチュード5.9の地震が起きました。それ以前にも2009年にマグニチュード6.6（最大震度5弱）、1972年にはマグニチュード7.2（最大震度6）の大きな地震が発生したこともあります。

3日(土)の地震の後も地震活動は続いているものの、震度1以上を観測する規模には達していません。

3日(木)0時21分頃、小笠原諸島の父島近海でマグニチュード4.8の地震が発生しました。この地震で母島では震度4を観測しています。小笠原諸島は太平洋プレートとフィリピン海プレートの境界付近に位置しており、しばしば大きな地震が発生します。小笠原諸島で震度4を観測するのは、今年4月18日以来です。

小笠原近海での地震には震源が浅いタイプと深いタイプがあり、4月の地震はマグニチュード6.8と規模が大きかったものの、深さ477kmと深いタイプだったため、最大震度は今回と同じ4に留まりました。浅いタイプでは2010年12月にマグニチュード7.8の地震が起きています。こちらは震源が小笠原諸島からやや離れていたため、最大震度は4でした。

アメリカ地質調査所の解析によるマグニチュード6以上は2回発生しました。最も強い地震は10月1日(木)にトンガ付近で発生したマグニチュード6.4です。

震源が島から少し離れており、被害を及ぼすような揺れにはなっていません。地震のメカニズムは逆断層型と解析されていたものの、規模が大きくなかったため、津波の発生もありませんでした。

トンガ周辺は太平洋プレートとオーストラリアプレートの境界にあたり、深さ10,000m以上に達するトンガ海溝が形成されています。プレート境界やその周辺で発生する大きな地震が頻発している領域です。

2009年にはトンガ海溝の北端にあたるサモア近海でマグニチュード8.1の巨大地震が発生しました。メカニズムは正断層型で今回の地震とは少し違ったものの、大きな津波を引き起こし、サモアやトンガを中心に大きな被害を及ぼしています。
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