旬の食材のメリットについて、管理栄養士の柴田聡美さんは、「味が濃くておいしい、ほかの時期に比べて栄養価が高い、鮮度がよくて価格も安い」の3点を挙げています。

「旬の野菜にはその時季の気候に合わせて、私たちの体調を整える働きがあります。とくに秋の食材はビタミン、ミネラル、食物繊維が豊富で、夏場の疲れをとる働きがあり、これから迎える冬に備えた体作りに役立つといわれます」(柴田さん)

それでは、秋の代表的な食材を見ていきましょう。

まずは魚介類。秋に水揚げされる魚介類は、水温が低くなるため身に脂がのり、おいしくなるそうです。

「サケは、消化・吸収のよい良質のたんぱく質やビタミン類を含みます。また、身に含まれる赤い色素はアスタキサンチンと呼ばれ、ビタミンEの約1000倍という強い抗酸化力を持っています。9～10月頃に獲れるサバ類を「秋サバ」と呼びます。脂がのった秋サバは、EPAやDHAをより多く含んでいます。また、血合いには鉄分やビタミン類が豊富です。

『秋といえばサンマ！』といわれるほど、サンマは秋の食材の代表格とされています。サンマの脂には動脈硬化など生活習慣病予防にも役立つEPAやDHAが多く含まれ、たんぱく質、ビタミンＢ12、カルシウム、鉄分など栄養バランスも優れています。ただし、昨年、今年と不漁が続き、価格も高騰していることが心配です」(柴田さん)

果物類は夏場の果物に比べて酸味が少なく、甘味の強いものが多くみられるそうです。

「カキは、あまり知られていませんがビタミンCがとても豊富で、ミカンやレモン果汁よりも多く含まれています。また、二日酔いの予防にも効果があるといわれています。ブドウは、糖類の中で最も吸収性がいいブドウ糖が主成分のため、疲労回復に最適な果物です。酸化作用のあるポリフェノールは、皮や種に多く含まれているので、皮ごとミキサーにかけて摂るのが最適です」(柴田さん)

その他にも秋には、イモ類やキノコ類、種実類などの食材が続々と旬を迎えます。

国や各地方自治体では、学校給食に旬の食材を積極的に採り入れようという動きが盛んになってきました。

「食育の授業でも『旬の野菜を知ろう』といったテーマが、積極的に取り上げられています」（柴田さん）

ところが、新型コロナウイルス感染症の影響は大きく、旬の食材を含めた給食用食材が大量に取り残される傾向はなお、続いています。

そこで、食料品の通信販売サイト「うまいもんドットコム」を運営する株式会社食文化（本社・東京都）は、給食関連食品事業者を支援するため、給食用未利用食材の「食べて応援！　学校給食キャンペーン　第2弾」を続けています。

農林水産省などの協賛・支援により、学校給食用食材のキャンセルで在庫を抱えて困っている全国の食品事業者から給食用食材の提供を受け、一般消費者とのマッチングを行うというシステムです。3月からの「第1弾」には11万7280人が参加し、注文件数は16万1913件、販売総重量は累計282トンに達したそうです。

商品ページには、本来は子どもたちに向けて作られた生産者のこだわりやコメントが掲載されています。子どもたちのために思いを込めて作られた食材を無駄にしないためにも、みんなで食べて、応援しましょう！