17日(木)9時18分頃、岩手県沖を震源とするマグニチュード4.5、深さ約48kmの地震が発生しました。この地震で岩手県大船渡市と釜石市で最大震度3を観測、青森県から宮城県にかけて震度1以上を観測しています。

地震のメカニズムは西北西―東南東方向に圧力軸を持つ、逆断層型と解析されています。この領域で多く発生するタイプで、プレート境界もしくはその周辺で発生した地震と見られます。

岩手県沖を震源とする最大震度3以上の地震は今年に入って3回目です。5月に発生した2回は少し北側の領域で、深さ10km程度と浅いものでした。ほぼ1年前の去年9月15日と9月25日には今回とほぼ同じ位置、深さで同規模の地震が発生しています。

岩手県沖はその他の東北日本太平洋側と同様に、2011年の東日本大震災以降、活動が活発になっているエリアです。今回の近い規模のマグニチュード4.5以上の地震は、震災前の2006～10年の5年間で11回発生しているのに対し、2016～20年(9月18日まで)の最近5年間では26回と依然として多い水準になっています。

アメリカ地質調査所の解析によるマグニチュード6以上の地震は3回発生しています。最も大きな地震は大西洋中央海嶺で発生したマグニチュード6.9の地震です。

大西洋中央海嶺は南米プレートとアフリカプレートの境界に当たります。それぞれのプレートが離れていく動きをするため、同じプレート境界でも日本付近のように巨大地震が発生することはほとんどありません。最近では2016年にマグニチュード7.1の地震が起きています。

プレート同士が離れ合う海嶺にはプレート境界と直行する方向に横ずれの断層が形成され、「トランスフォーム断層」と呼ばれます。今回の地震のメカニズムは横ずれ型と解析されており、このトランスフォーム断層付近で発生したと見られます。
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