まず注目したいのは、カリウムを比較的多く含む点です。カリウムの働きの一つに、ナトリウムを体外に排出することが挙げられます。利尿作用もあり、腎臓の機能を支えるため、体のむくみやだるさを解消する効果を期待できます。

夏は体がむくんだり、だるくなったりしがちです。特に今年の前半は、新型コロナウイルスの影響で、外出を自粛せざるを得ないことが多かったため、むくみやだるさを感じている人が多いかもしれません。そういう人にも、カリウムを含むキュウリは頼りになる食べ物といえそうです。

皮を中心に、キュウリにはβ-カロテンも多く含まれています。β-カロテンには強い抗酸化作用があるので、体内の細胞を健やかに、若々しく保つ効果が期待できます。

また、皮の部分に含まれる苦み成分のククルビタシンには、抗がん作用が期待できることもわかっています。

ただし、まれにある、非常に苦いキュウリには、ククルビタシンが過度に含まれている可能性があります。通常より明らかに苦いキュウリを食べると、唇のしびれや吐き気などの症状が起こることがあるので、そうしたキュウリは食べないほうがよいでしょう。

キュウリを「青臭い食べ物だな」と思っている人もいるでしょう。キュウリのこの青臭さは、ピラジンという成分によるものです。このピラジンには、血液をさらさらにする効果があると考えられています。

キュウリは生でそのまま食べられる野菜ですが、ぬか漬けにして食べると、栄養価はいっそう高まります。ぬかに含まれるビタミンＢ1やビタミンＢ6がキュウリに浸透し、さらに乳酸菌も作用して、疲労の回復などに効果を発揮します。

キュウリは涼味ある食べ物でもあります。暑くて食欲がないときには、まずキュウリを食べて、食欲を刺激して、次に主菜やほかの副菜にお箸を進める方法もあるでしょう。

水分や栄養の補給に、キュウリを上手に役立てたいものです。
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