そら豆の亜鉛の含有量は、野菜の中でトップクラスです。

「亜鉛は成長ホルモンなどに影響を与えて、細胞の代謝を促進します。亜鉛が含まれる食品をとることで、肌荒れやニキビが改善したり、味覚障害を防いだりする効果が期待できます。体の酸化を防ぐ役割も担っていて、免疫力が高まる効果も期待できます」(柴田さん)

鉄分も豊富で、同じ重量あたりでは、ほうれん草よりも多く含まれています。

「鉄分の吸収を高めるタンパク質とビタミンＣも多いので、貧血気味の人には、特におすすめです。皮には食物繊維もたくさん含まれています。そら豆を食べることで、胃腸の働きが活発になり、便秘が予防できたり解消したりすることも期待できます。コレステロールの上昇を抑え、血栓を溶かす作用のあるレシチンも含まれているので、動脈硬化の予防にも役立つでしょう」(柴田さん)

そら豆はどのようにして食べるとよいでしょうか。

「最も一般的なのは、さやから取り出した豆を塩ゆでにして食べる『塩ゆでそら豆(そら豆の塩ゆで)』です。ほかには、さやのまま焼いて、中の豆を食べる『焼きそら豆』もおすすめです」(柴田さん)

これらは手軽にできるので、自宅でお酒を飲むときのおつまみとしても重宝しそうです。さらに、もうひと手間かけて、サラダ、スープ、炒め物、和え物、煮物、天ぷら、パスタ料理などに活用してみるのもおすすめだといいます。大人だけでなく、子どもたちも喜ぶでしょう。

「そら豆はさやから出すと、鮮度が落ちるのが早く、豆がすぐに固くなります。そのため、購入後はなるべく早く食べることと、調理する直前にさやから取り出すことを心がけましょう」(柴田さん)

新型コロナウイルスの影響で、食生活が乱れ、ビタミンやミネラルが不足気味になっている人もいるでしょう。そうした人たちにも、今が旬のそら豆は頼もしい味方になってくれるはずです。