食用油に“旬”があるというのは意識したことがありませんでしたが、どういうことなのでしょうか？

「オリーブの実は世界最大の産地スペインでは9月から翌年2月ぐらいまで、イタリア中・北部では10月後半から収穫が始まります。オリーブの実は木から離れた瞬間から傷みはじめます。しかも生で貯蔵することができないので、収穫したものは、すべて一気に搾って1年分のオイルにしてしまいます。

だからオリーブの実の収穫期がオリーブオイルの“旬”になるわけです。この“旬”のオイルが日本に入って来はじめるのが大体11～12月になります。そのため今頃が旬の時期にあたるわけです。

旬のオイルかどうかを見分けるには、その年に搾られたものかどうかを確認します。また、光や酸素、温度変化がオイルを劣化させる原因になるので、ボトルは光を遮断する褐色で、酸素に触れる面積が小さいもの、使う量に合わせたサイズのものを選ぶ、などの工夫をされると良いと思います」(大貫さん)

では、“旬”のオリーブオイルは一般的なものとどう違うのでしょうか？

「新米や新茶は、香りが良く甘味があるなど、とてもおいしいと感じますが、オリーブオイルも同じです。搾り立てのエキストラバージンオリーブオイルは、フレッシュで緑の草原のようなすがすがしい香りが立ち、新鮮なオリーブの実の味わいが感じられます。

また青いうちに摘んだ早摘みの実で搾ったオイルは、ポリフェノールが豊富に含まれるものが多いので、より健康効果も期待できると言われています」(大貫さん)

“旬”のオリーブオイルのオススメの食べ方はありますか？

「やはり生が一番です。搾り立てのオイルは油くささがまったくなく、そのまま飲めるほどです。ドレッシングはもちろんですが、意外においしいのは冷奴です。塩や醤油を少しふりかけ、オイルをそのままかけるだけで豆腐の豆の甘味が引き立ち、オイルのコクが加わってとてもおいしくなりますよ」(大貫さん)

オリーブオイルにはオレイン酸が多く含まれるため、活性酸素の攻撃の抑制、動脈硬化や脳卒中、心筋梗塞の予防、便秘の解消など高い健康効果が知られています。せっかくなら、今の時期の“旬”のエキストラバージンオリーブオイルを積極的に摂るようにしましょう。