桜の開花には、暖かさだけではなく冬の寒さが必要です。

桜の花芽（生長すると花になる芽）は気温の高い夏に作られ、冬になると休眠して一旦生長が止まります。

そして一定期間、低温にさらされると花芽が休眠から目覚め（休眠打破）、その後は開花に向けて再び生長を始めて、つぼみが膨らみやがて花が咲きます。

休眠打破のためには、ソメイヨシノでは5℃前後、ヒカンザクラでは15℃前後の低温に、一定期間さらされる必要があります。

本州に比べて気温の高い沖縄や奄美地方では、北部や山沿いほど休眠打破に必要な寒さに到達しやすく、南部より早く休眠打破が起こり、開花時期が早くなります。このため、南西諸島の桜前線は本州とは逆に北から南へ南下するのです。

沖縄の12月の気温は平年より高めの予想ですが、12月後半は休眠打破に必要な寒さの日が増える見込みです。

沖縄本島・先島諸島ともに1月中旬で、ほぼ平年並の開花となりそうです。

北にある奄美地方や本島から開花が始まり、本島の数日後に宮古島や石垣島で開花する予想です。

早めに桜を楽しみたい方は、沖縄や奄美地方に足を運んでみてはいかがでしょうか。