ウェザーニュースは、「普段のお米は、どんな種類を使っていますか？」というアンケート調査を行いました(8月30〜31日実施、9766人回答)。結果は普通のお米を使っている人が76％で、無洗米はわずか18％でした。

回答に添えられたコメントを紹介します。

【無洗米】
「水道代が高いので無洗米。でも無洗米を売っている店は少ないし、種類も少なくて不便」
「手間も省けて、環境にも優しいので」
「とにかく楽。研ぎ方によって旨味を洗い流してしまうと聞いたから」

【普通のお米】
「とにかく安いので」
「気分的に洗いたくて無洗米は使っていません」
「無洗米と違いがわからない」

【その他】
「体にいい玄米です」
「地元農家の玄米を購入し、その都度精米して食べています」
「自然栽培の7分づきお米」

また、地域別で見ると、無洗米は関東(23％)と沖縄(23％)で比較的多く、逆に北陸(7％)と中国(11％)で比較的少ないことがわかりました。

無洗米と普通米はどちらが美味しいのでしょうか。長年お米を取り扱っている「お米のとけし」(沖縄県北谷町)に聞きました。

「無洗米が発売された当初は、低価格のお米が使われ、米ヌカを落とす技術も十分ではないため、無洗米はまずいといわれました。しかし、今では研米機の性能が格段に向上しています」

「お米のとけし」では、「お米ラボ」と称して社員全員でお米の試食会を行いました。同じ銘柄のお米を普通米と無洗米で食べて、見た目、粘り、甘み、粒粒感など項目ごとに評価します。もちろん、どちらが無洗米か知らせないブラインドテストです。

「結果は、無洗米180点、普通米181点で互角でした。それなら無洗米を選ぶ必要がないと思うかもしれませんが、米を研いだのも炊いたのも当社のベテラン社員です」(お米のとけし)

料理人の世界では、「米研ぎ3年、炊き8年」といって、米を研ぐのも修行が必要です。「お米ラボ」ではベテラン社員が普通米と無洗米を同時に炊きました。その結果が互角でした。米は研ぎ方が難しいとされています。無洗米なら素人でも美味しく炊けるということになります。

「無洗米を炊くときは、普通米よりも水の量を少し多め(米1カップにつき大匙1〜2杯程度)、浸水時間もやや長めにするのがコツです」(お米のとけし)

お米の研ぎ方が不十分だと米ヌカが風味をそこない、力を入れ過ぎると米が割れたりしますが、無洗米はその心配をせずにプロの風味を楽しめます。

秋は、栗やマツタケなど、お米と相性の良い食材も旬を迎えます。無洗米を利用して、秋の味覚を楽しんでみてはいかがでしょうか。