皆さんは「いずれアヤメかカキツバタ」という言葉を知っていますか？
アヤメとカキツバタはよく似ており、どちらも美しい花を咲かせることから優劣がつけにくいという意味があります。

そんなに似てるの？

それはもう…アヤメ、カキツバタにハナショウブまで加わると、さあ大変！
ではどうやって見分ければ良いのでしょう？

1つ目のポイントは花弁の根元部分！
アヤメは網目模様、カキツバタは白い筋、ハナショウブには黄色い筋が入っています。

2つ目は生えている場所！
アヤメは乾燥したところを好みますが、カキツバタは水の中に生えています。ハナショウブはちょうど中間で、半乾湿地でよく見かけます。

これらのポイントをおさえておくと、比較的見分けるのが簡単になると思います。

端午の節句に飾るショウブは、先程紹介したハナショウブとは別物。花も派手ではありません。
そんなショウブは、昔アヤメと呼ばれていたそうです。つまり、この時はアヤメもショウブを指していました。

しかし、ショウブと葉はそっくりなのに、明らかに異なる花を咲かせる植物が…。これこそが現在のアヤメ。

葉がそっくりな2つの植物を区別すべく、サトイモ科の方をあやめ草、現在のアヤメを花あやめとすることにしました。
後に、花あやめの美しい花が目立つことから、アヤメというと現在のアヤメを指すようになりました。

サトイモ科の方がショウブを名乗り、一見解決したようにも思えますが、菖蒲の読み方は2通りのままなのでした。