家で日本酒を温める場合、簡便だからと、電子レンジを使っている人が多いのではないでしょうか。日本酒を電子レンジで温めるのも、もちろん悪くないのですが、ベストな方法ではありません。

電子レンジを使用すると、日本酒に熱が一気に加わって、徳利(銚子)などの容器の中で温度にムラができやすくなります。急激に温められることで、ピリピリした刺激の強い燗酒になることもあります。

「ピリピリした感じのお酒はイヤだな。もっと口当たりのいい、温かいお酒を飲みたいな」。そう思う人もいるでしょう。そういう人には、湯煎(ゆせん)がオススメです。

実際、理想的なお燗の方法は湯煎といわれます。お湯を入れた鍋などの中に、日本酒を入れた徳利や銚釐(ちろり)などの容器を首まで浸ける方法です。お湯の温度は沸騰する手前の80℃ほどが適温で、火元は止めて湯煎します。

たとえば、1合徳利に1合の日本酒を入れて湯煎すると、だいたい2～3分で40～45℃に温まります。この温度はぬる燗～上燗(じょうかん)です。熱燗(約50℃)で飲みたい場合はもう少し長めに、人肌燗(ひとはだかん/約35℃)で飲みたい場合はもう少し短めに湯煎するとよいでしょう。

湯煎では、日本酒が少しずつ温まっていくので、自分の好みに合った温かさでお酒を楽しむことができます。日本酒の種類などにもよりますが、まろやかで柔らかな口当たりを実感できることもあるでしょう。

立春からだいぶ経つとはいえ、寒さなお厳しい如月(きさらぎ)の夜。おでんなどをつまみつつ、温かいおちょこを傾けると、身も心も温まりますよ。