「脳の奥深くにある視床下部には、食欲を高める摂食中枢と、食欲を抑える満腹中枢があります。血液中のグルコース(ブドウ糖)濃度が下がると空腹感を覚えて食欲を高める摂食中枢が働き、食事を摂って血中グルコース濃度が上がると満腹感を覚えて食欲を抑える満腹中枢が働きます」と語るのは横浜相原病院(神奈川県横浜市)の吉田勝明院長です。

したがって食欲をコントロールするには、満腹中枢を刺激すればいいと吉田院長は言います。早食いの人は満腹中枢が刺激される前に食べ終えてしまうから大食いになりがちなのです。ポイントはゆっくり食べること。ゆっくり食べるには、ひと口を30回ぐらいは噛む習慣をつけることです。また、スープや野菜を先に食べ終えると食欲が抑えられて食べ過ぎを防ぐことができます。

満腹中枢を働かせて食欲を抑える薬もあるそうです。

「日本ではサノレックス(商品名：マジンドール)が認可されています。これを服用すると空腹を感じることがなく、ひと口食べただけでお腹一杯になるので、結果的にやせるのです。ただし、これは医師の処方薬で、標準体重の70％増し以上、またはBMI(肥満度)35以上(標準は22前後)で、糖尿病や心臓病などで減量する必要がある人が対象です」(吉田院長)

お腹が空いていないのに食べる人もいます。

「悲しみや苛立ち、不安や怒りを感じる中枢は、摂食中枢のすぐ隣にあります。ですから、イライラ、ムシャクシャすると食欲中枢が刺激され、必要もないのに食べてしまうのです。食欲をコントロールするには、心穏やかにゆとりを持った生活を送ってください」(吉田院長)

また、ダイエットに成功したのに、油断をしたら再びよく食べるようになり、以前より体重が増えることもあります。いわゆる「リバウンド」です。

「これは必要以上の食事制限をした結果、イライラ、ムシャクシャして食欲中枢が刺激され、食べてしまうからです」(吉田院長)

食欲をコントロールするには、空腹時にスーパーやコンビニの食品売り場に立ち寄らない、飲食店街に近づかない、怒りや苛立ちを鎮めるなど食欲中枢を刺激しないといったことも心がけてください。