熱中症の危険性が高くなってくると、天気予報番組などでもよく耳にするのが、暑さ指数(WBGT)という言葉です。

暑さ指数とは、熱中症を予防することを目的として1954年にアメリカで開発された指標です。単位は気温と同じ℃で示されますが、気温だけでなく、湿度、日射・輻射(ふくしゃ／建物や地面からの照り返し)などの熱も取り入れた数値になっています。

「熱中症は、私たちの体の熱の産生と放出のバランスが崩れて体温が上がり、めまいや頭痛、けいれんなどの症状を起こす障害です。暑さ指数は、温度や湿度、日差しの強さなど、人体と外気の熱のやりとり(熱収支)に着目した値です。

暑さ指数の算出法からもわかるように、熱中症対策には気温だけでなく、汗の蒸発具合に影響する湿度、輻射熱が重要です。特に、今は地面が土ではなくコンクリート舗装が多いため、より輻射熱を受けやすくなります。また、ベビーカーに乗った赤ちゃんやペットは、大人よりも地面に近いため、さらに注意が必要です」(ウェザーニューズ気象病顧問アドバイザー・愛知医科大学客員教授・中部大学教授、佐藤純先生)

暑さ指数は、「日常生活に関する指針」では「注意」「警戒」「厳重警戒」「危険」の4段階に分けられ、注意すべき目安が示されています。特に注意したいのが、暑さ指数が28℃を超えたとき(厳重警戒)です。

「運動するときや職場で体を使った作業をするときなどは、暑さ指数に応じた注意が必要です。『熱中症予防運動指針』『身体作業強度等に応じたWBGT基準値』などが参考になります」(佐藤先生)

熱中症は、油断すると命にもかかわる危険なものです。

「熱中症の発症には、気温や湿度などの環境だけでなく、服装や体調など個人の条件も大きく影響します。この時期は、直射日光を防ぐ、重度の活動を避ける、水分補給をする、十分な休息を取るなど心がけてください」(佐藤先生)
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