昔のサッカーボールは、ブタやヒツジのぼうこうに空気を入れてふくらませたものでした。しかし、それではすぐにやぶれてしまいます。そのためこれを、牛革などの天然皮革でおおって保護するようになりました。

19世紀には、ゴムのチューブを内部に入れたボールが登場。これにより耐久性はアップしましたが、依然として外側は天然皮革のため、「重い」という課題が残っていました。雨が降って水分を含もうものなら、もう大変。重さがさらにアップし、ヘディングには大ケガの危険がともないました。

20世紀に入ると防水技術も進歩しましたが、まだまだ雨の日の試合では、どうしても球が重くなりがち。それが飛躍的に改善したのは、天然皮革に代わり、人工皮革のサッカーボールが登場してからです。

このボールが主流になったのは約30年前。ワールドカップでは、1986年のメキシコ大会で使用された公式球「アステカ」が最初でした。

サッカーボール同様、ユニフォームの素材も、今と昔では大きく異なります。19世紀後半は、ウール（羊毛）が主流でした。

この素材の欠点は、とにかく暑いこと。また、雨が降れば水を吸って重くなり、プレーに大きな支障が出ました。

その後、20世紀に入り、木綿のユニフォームが登場。現在では、涼しくて軽い合成繊維が素材として使われています。

ここでワールドカップのユニフォームに関するエピソードを紹介しましょう。1954年のスイス大会のことです。

ウルグアイ戦に臨んだスコットランド代表のユニフォームは、なんとウール製の長袖。案の定、30度超の気温に対応できず、0-7で大敗しました。選手のひとりは試合後、こう吐き捨てたそうです。

「考えてみてくれよ。おれたちは南極を探検するような格好でプレーしたんだぜ」

今、私たちが選手の素晴らしいプレーを堪能できるのは、ボールやユニフォームの進化があってこそなんですね。