ホトトギスは渡り鳥で、カッコウ目・カッコウ科に分類される、カッコウの仲間です。

アフリカ東部、マダガスカル、インド、中国南部、朝鮮半島、日本などに分布し、日本には、5月ごろに飛来します。春から初夏に渡来し、繁殖して、秋に暖かな南方に飛び去る夏鳥（なつどり）の一種でもあります。

ホトトギスはカッコウの仲間ではあるけれど、鳴き声はカッコウとはかなり違います。カッコウはその名のもとになっているように、「カッコウ、カッコウ」と、私たちには聞こえるようにさえずります。

では、ホトトギスは？ 「ホーホケキョ」!?　いいえ、違います！ 「ホーホケキョ」はウグイスですよ。

鳥のさえずりなどをそれに似た言葉に置き換えることを「聞きなし」といいます。その聞きなしで表せば、「特許許可局」「天辺（てっぺん）欠けたか、本尊（ほんぞん）欠けたか」などがホトトギスのさえずりです。

鳴き声は似ていないカッコウとホトトギスですが、同じ習性を持っています。なんだか、わかりますか？

カッコウもホトトギスも、ほかの種類の鳥の巣に卵を産んで、その鳥にわが子を育ててもらいます。これは「托卵（たくらん）」といわれるもの。日本に飛来するカッコウ科のカッコウ、ホトトギス、ジュウイチ、ツツドリはいずれも托卵します。

ホトトギスは主にウグイスの巣に托卵します。そして、卵から孵（かえ）ったホトトギスのヒナは、托卵先の鳥の卵とヒナを巣から落としてしまうのです。まるでホトトギスのヒナによる、ウグイスの巣の“乗っ取り”。ウグイスにしてみれば、たまったものではないですね。

でもウグイスも、されるがままにしておくとは限りません。親のウグイスは、托卵に気づいたときはその卵を落とすなどの対抗措置をとります。ヒトが知らないところで、激しい攻防が繰り広げられているのです。

ホトトギスは主に山地の森林に住んで、昆虫などを食べています。この時季、山に入ってはみたものの、ホトトギスの声が聞こえないな、ということもあるでしょう。

でもそこは、徳川家康流に「鳴くまで待とうホトトギス」の心持ちで、ゆったり構えてみてはどうでしょうか。「殺してしまおうホトトギス」などとは、ゆめゆめ思わずに。なにしろ、ホトトギスやカッコウが飛来する豊かな自然があること自体、ありがたいことなのですから。

目には青葉 山時鳥 初松魚

今一度、噛み締めたい一句です。