「『たけのこ』として一般的に食べる孟宗竹（もうそうちく）には、雄雌の違いがあるわけではありません。オス、メスといわれるのは品質の違いからくるもので、私たちはクロコとシロコ（キイコ）と呼んでいます。

クロコは皮の色が黒っぽくて芽の色の緑が濃く、形は縦に長いがっしりしたもので、シロコ（キイコ）は皮が赤味がかって芽の色は黄緑色に近く、形はずんぐりしてやさしい感じがします。クロコは色黒でたくましいからオス、シロコ（キイコ）は色白でずんぐりしているからメス、というイメージから来ているんでしょうね」（佐野さん）

色や形は違って見えるクロコとシロコ（キイコ）ですが、どちらが美味しいのでしょうか？

「その人の好みによると思いますが、シロコのほうが肉質が柔らかで、掘りたては刺身でもいけるほどです。味も豊かで、大ぶりに切って薄味の煮物に向いています。一方、クロコはシャキシャキと歯触りが良く、細切りにしてチンジャオロースや、薄切りにしてたけのこご飯などがオススメです」（佐野さん）

「筍」（たけのこ）という名前の由来は、竹かんむりに「旬」と書きます。これは日にちの単位を表す「旬」（じゅん・10日間のこと）からきているという説があります。たけのこが一旬（10日間）のうちに竹になってしまう、つまりたけのことして存在するのはわずか10日間という意味だそうです。たけのこを味わえるシーズンは短いわけですね。

貴重な生たけのこが味わえる今、美味しく料理して春を満喫しましょう。