「航空機の運航は気象条件によって大きく左右されます。特に冬季は雪や風、濃霧の影響があります。そのため目的地の空港が悪天候で着陸できないと機長が判断した場合、ダイバートします。例えば新千歳空港が悪天候のため、近くの函館空港に着陸するという具合です」(杉江さん)

「実は気象条件ごとにそれぞれ滑走路の設備に対応したカテゴリーの運航があります。カテゴリー1運航とは、視程(RVR)550m以上、カテゴリー2運航は視程300m以上、カテゴリー3運航は視程175m以上の時に着陸できることになります。ちなみに羽田空港と成田空港はカテゴリー2運航、ヨーロッパの空港は気象条件が厳しいためカテゴリー3運航を行っているところが多い」(杉江さん)

「雪の影響を受けやすい空港は、新千歳、青森、秋田、稚内、女満別、旭川、函館。横風が多い中部空港、成田空港は濃霧が出やすい。私の経験則では、成田の霧は、前日に降雨があり、その後強い寒気を伴った北風が吹くと霧が発生しています。しかし、霧は午前4時ころに発生し、午前7時30分ころには解消します」(杉江さん)

「空港のカテゴリー運航の話をしましたが、機体もハイテク機や小型機、大型機など種類によって着陸できる範囲は違い、ハイテク機は気象に強いですね。また、パイロットも経験や技量などによって進入着陸できる資格が異なります。航空機が悪天候のなかで着陸できるかどうかはこれまで述べてきた諸条件によって決まるのです」(杉江さん)

「いまは、目的地近くの空港にダイバートすることは少なくなっており、出発地の空港に引き返すケースが多くなっています。それは代替空港に降りたとしても、乗客の方々を最終目的地にお送りすることが、便数の増加などによって難しくなっているからです」(杉江さん)

近年、異常気象も手伝ってダイバートや空港への引き返しが増えています。特にこれからの冬季の気象は航空機の運航に大きな影響を与えますから年末年始の空の旅は、目的地の空港の雪や風、濃霧情報に注意を払いましょう。