秋に美しく紅葉する木は「落葉樹」と呼ばれています。

春から夏にかけては、たっぷり日差しを浴びることができるので、光合成を盛んに行い、成長するために必要な栄養をたくさん作ります。

しかし、秋になって日差しが弱くなると、光合成によって作られるエネルギーは激減。
「光合成によって得られるエネルギー＜葉を緑色に維持するエネルギー」
という状態になってしまうのです。

そこで落葉樹は、余分なエネルギーをカットしようと葉に栄養や水分を送ることをやめます。
その代わり、枝や幹にエネルギーを蓄え、寒い冬を乗り越える準備をするのです。

栄養や水分が送られなくなった葉たちは光合成をやめるため、光合成に必要な葉緑素は分解されます。

徐々に緑色が失われ、今まで緑色のために見えていなかった「カロチノイド」というものが葉の表面にあらわれて、黃葉します。
イチョウやポプラはこの状態で落葉します。

カエデなど赤く色づくものは、葉の中で分解された葉緑素と残っていた栄養分である糖分が反応し、「アントシアニン」ができることで紅葉します。

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