私たちが暮らす地球というのは、太陽の周りを1年かけて1周しています。そんな地球の周りには、月が約27日かけて1周しています。
このそれぞれの公転のタイミングがうまく合った時、日食は起こるのです。

太陽と地球の間に月が入り、全てが1直線に並ぶと、いつもはバッチリ見えるはずの太陽が月に隠されてしまいます。これが日食です。

太陽が月に全部隠されてしまう時は、皆既日食といいます。それに対し、太陽が月に一部分だけ隠されてしまう時は部分日食といいます。

もう一つ金環日食というものがありますが、これは太陽の方が大きいために月が太陽を隠しきれず、周りからはみ出して見える状態のことです。

太陽や月の大きさ自体が変化するわけではないのに、なぜすっぽり隠れる「皆既日食」と、周りからはみ出てしまう「金環日食」があるのでしょうか？

実は、月や地球の公転軌道というのは楕円形になっており、月と地球、地球と太陽の距離は常に変化しています。

そのため、月が地球に近い時に日食が起こると、太陽はすっぽり隠されてしまうので皆既日食。逆に月が地球から遠い時に日食が起きると、月の見かけは小さくなるため、金環日食になるのです。

今回の日食を日本で観ることはできませんが、ウェザーニュースでは、スタッフがアメリカに足を運び、現地から皆既日食の様子を生中継しました。

※準備が出来次第、日食スタートから皆既日食までをおさめたプレイバック動画を配信予定です。こちらもぜひご覧ください。