その熱帯低気圧がベネズエラ沖のカリブ海で発生したのは9月28日10時（米国東部時間、以下同）だった。赤道付近の貿易風にあおられて西に進みながら、28℃を超える海面水温で急速に発達。翌29日16時にはハリケーンに成長した。

◆ハリケーン認定の基準
台風は風速が約17m/s以上の熱帯低気圧を言うが、ハリケーンは風速が約33m/s以上。ハリケーンの認定のほうが台風よりハードルが高いのだ。

◆男女交互の命名リスト
ハリケーンになると命名される。1978年までは女性名が使用されたが、男女同権に反するということで1979年から男女交互の名前がアルファベット順に使用されている。
このハリケーンは今年13番目だったので、命名リストに基づいて男性名のマシュー（Matthew）と名付けられた。

マシューは発達を続け、9月29日22時には、5段階あるスケールの最上位「カテゴリー5」（風速約70m/s以上）に達した。気象専門家は「100年に1回のハリケーン」と警告した。

10月4日、ハリケーン・マシューは5段階スケールの上から2番目の「カテゴリー4」（風速59〜69m/s）に勢力を落としてハイチ南西部に上陸。このとき中心気圧は最低の934hPaに低下していた。

ハイチ政府は39万人を収容できる1300ヵ所の避難所を用意していたが、ハリケーン上陸までに避難したのは1万人足らずだった。
首都ポルトープランスは風速65m/sの猛烈な強風に襲われ、降雨量が1000mmに達した地域もあった。ある地域では90％の建物が破壊され、倒木と洪水で交通が遮断された。

1000人を超える住民が亡くなり、17万5000人が家を失った。人口の12％に当たる140万人が援助を必要とするなど、損害は10億ドル（約1000億円）と見積もられた。
国際NGOセーブ・ザ・チルドレンによると、このハリケーンで2000人の子どもたちが親と離れ離れになって孤児として避難。また、ポルトープランスでは学校の半数が被害を受け、最大で13万人の子どもたちが学校に通えなくなっているという。

さらに、ハイチほどではないが、ハリケーン・マシューはカリブ海・メキシコ湾のコロンビア、キューバ、ドミニカ共和国にも洪水、土砂崩れ、家屋の倒壊などの被害をもたらした。

ハリケーン・マシューはハイチに打撃を与えた後、「カテゴリー3」（風速50〜58m/s）の勢力を保ったままフロリダ半島東部沿岸を北上した。

米国のオバマ大統領は10月6日、フロリダ州に連邦緊急事態を宣言し、後に、ジョージア州、サウスカロライナ州に拡張した。それらの州では数百万人を対象にした避難命令や外出禁止令が出され、100万人以上が停電などの影響を受けた。

フロリダ州のディズニー・ワールドでは45年の歴史のなかで4回目となる閉園が10月6日、7日と続いた。ケネディ宇宙センターも暴風に見舞われ、数百万ドルの被害を受けた。
フロリダ、ジョージア、サウスカロライナ、ノースカロライナ、バージニアの各州では洪水、道路の崩落、家屋の倒壊などで46人が亡くなり、70億ドル（約7000億円）の損害が見積もられた。

◆「カトリーナ」より長命だった
ハリケーンと言えば、2005年8月に米国ルイジアナ州ニューオリンズを中心に被害をもたらした「カトリーナ」が日本でも知られている。カテゴリー5、最低気圧902hPaと強力で、死者・行方不明者は約2500人にのぼった。
しかし、カトリーナは発生から消滅まで1週間だったが、マシューは13日間と極めて長命なハリケーンだった。そのため、北上を続けてカナダ東部にも大雨と強風をもたらし、洪水や土砂崩れを引き起こし、多数の道路や橋が封鎖された。